Pour WoW Forever, l’équipe de développement ne s’est pas reposé sur ses lauriers et de nombreux changements de gameplay importants représentent de vraies prises de risque de la part de Blizzard. Et il y en a une, en particulier, qui risque de causer du tort au jeu sur le moyen-terme.

L'ajout continu de contenu dans les MMORPG s'accompagne bien souvent d'une inflation de la puissance des personnages. À chaque mise à jour, l'équipement devient obsolète, forçant une course aux statistiques perpétuelle (la progression verticale) qui peut décourager les nouveaux venus. World of Warcraft Forever veut briser ce cycle infernal avec un système de progression horizontale, basé sur des équipements utilitaires et des bonus de biomes. Mais modifier l'ADN même du loot dans WoW n'est pas sans risque. Lors de notre entretien avec Holly Longdale, executive producer et Clay Stone, directeur associé de la production , nous ont confié leurs craintes concernant ce changement, un véritable jeu d'équilibriste qui représente un danger bien réel pour l'avenir du titre s'il est mal exécuté.

"Il n'est jamais trop tard" : en finir avec l'inflation de la puissance

L'un des freins majeurs pour se lancer dans un MMO déjà bien installé est la peur de finir par être largué. En voyant des vétérans afficher des niveaux d'objets de zinzin, la montagne semble souvent trop haute à gravir. L'équipe de WoW Forever veut s'assurer que cette barrière psychologique disparaisse totalement. Pour y parvenir, le studio compte lisser considérablement la courbe de puissance entre les différents paliers de raid, tout en s'assurant que l'investissement des joueurs soit respecté sur la très longue durée.

L'un des objectifs que nous visons, et on nous pose cette question tout le temps pour toutes nos expériences Classic, c'est : est-il trop tard pour commencer ce jeu ? Nous voulons que la réponse soit toujours non, il n'est jamais trop tard. Mais en même temps, nous avons l'intention, d'un palier de raid à l'autre, d'avoir de très petites progressions de puissance avec l'énorme réserve que nous avons aussi pour objectif que certains de vos meilleurs équipements (best-in-slot), obtenus dans des donjons ou des paliers de raid précédents, continuent d'être vos meilleurs équipements pendant très longtemps.

Un équilibre fragile face à un danger assumé

Au lieu de proposer des armes offrant simplement plus de statistiques pures à chaque patch, WoW Forever teste un système d'équipement utilitaire. Les joueurs seront invités à collectionner des pièces d'armure performant mieux dans des situations ou des environnements spécifiques. Cette approche est séduisante, car elle évite qu'un nouveau joueur se sente inutile. Néanmoins, l'industrie s'est toujours reposée sur l'appât du gain de puissance brute pour maintenir l'engagement. Les développeurs ont pleinement conscience que se rater sur la distribution des récompenses représente un péril majeur. Si l'équipement n'est pas assez attractif, les serveurs se videront.

Pour nous, cela ressemble toujours beaucoup à cette expérience Vanilla WoW Classic et c'est quelque chose que nous voulons conserver même en continuant à sortir de nouveaux paliers de raid et de nouveaux contenus. Donc, quand nous pensons à cela et à l'équipement qui, disons, performe mieux dans des situations spécifiques, nous ne pensons pas que notre progression de puissance atteindra un point où, du moins nous l'espérons, quelqu'un serait découragé de jouer parce qu'il se sent trop en retard.

Ce pari sur le long terme est un terrain glissant que le studio aborde avec beaucoup d'humilité. L'équipe avoue sans détour que ce système est l'un des plus grands défis de conception du jeu.

C'est un équilibre délicat cependant, et je reconnais que là où nous en sommes actuellement, sans même avoir lancé le jeu ou lancé plus d'un palier de raid - nous n'avons même pas lancé notre premier palier de raid - ce sera quelque chose que nous continuerons de surveiller de très près et de discuter avec nos joueurs pour nous assurer de faire les choses correctement, car nous reconnaissons certainement le danger si nous ne le faisons pas bien. Donc oui, c'est certainement une priorité pour nous.

Si du côté du contenu pur il n'y a pas trop de soucis à se faire, avec des donjons inédits, de nouvelles zones et des régions remaniées, WoW Forever prend tout de même un risque sur le moyen/long-terme avec l'équilibrage de la progression horizontale. On croise évidemment les doigts bien forts pour que leurs choix de game design soient approuvés par la communauté, même plusieurs mois après la sortie.