L’annonce récente de Rob Nelson dans une interview fleuve à IGN a provoqué de nombreuses réactions : GTA 6 est pensé pour être rejoué plusieurs fois, à la manière de Red Dead Redemption 2. Si Rockstar Games y voit la promesse ultime d’une expérience organique, cette comparaison fait frémir une partie des joueurs.

Voir Grand Theft Auto VI sur Cdiscount

Dans un entretien accordé au média IGN, Rob Nelson, co-directeur de Rockstar North, est revenu sur la philosophie qui anime le développement de Grand Theft Auto VI. Selon lui, la structure même de l'État de Leonida a été pensée pour inciter les joueurs à relancer une ou plusieurs parties afin de découvrir des micro-événements, des interactions uniques ou des arcs narratifs manqués lors d’un premier passage en ligne droite.

Pour illustrer cette ambition, le studio pointe directement le modèle de son jeu précédent, Red Dead Redemption II, où le monde évolue au fil des chapitres et récompense l’exploration des joueurs et qui, huit ans après sa sortie, continue de révéler ses secrets.

Pourquoi la formule de Red Dead Redemption 2 change-t-elle la donne pour GTA 6 ?

Pour justifier cette rejouabilité, Rockstar cite directement l’aventure d’Arthur Morgan. Dans RDR2, l’environnement évolue en permanence de façon organique : des constructions progressent, des PNJ gardent en mémoire vos méfaits et des opportunités disparaissent à tout jamais de votre partie si elles ne sont pas saisies à temps. Le studio entend transposer cette narration vivante à l’échelle titanesque de GTA 6, mais en dépoussiérant la formule.

Fini l'overdose d'icône et de point d'intérêt omniprésents, l'exploration de Leonida récompense la curiosité du joueur, à la manière de RDR2 : une maison apperçue sur une coline et dans laquelle on pourra trouver une arme secrète, un trésor...

Il y a un monde à part entière dans Red Dead Redemption 2, c'est vrai. GTA 6 s'en rapproche énormément. Il y a une immense quantité de choses que vous découvrez de manière émergente, sans qu'on vous y guide forcément par des objectifs, des repères ou des icônes sur une carte. Si vous prenez un peu de temps pour explorer, vous serez récompensé — énormément.

Le Profil Criminel vient aussi remplacer le système de morale manichéen dont on avait l'habitude jusqu'à maintenant. Vos choix et leur degré de violence inutile (au-delà des besoins stricts imposés par une mission ou un braquage) teintent la façon dont le monde et les autorités réagissent :

Le système de réputation dont vous parlez est ce que nous appelons votre Profil Criminel. C'est différent du système d'honneur de Red Dead Redemption 2. Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise façon de jouer à ce jeu, mais la répétition de certains types d'actions peut avoir un impact sur la façon dont le monde réagit à votre égard et sur la manière dont le scénario se déroule.

Enfin, le lien entre les deux protagonistes est au coeur de la boucle de gameplay de GTA 6. L'investissement du joueur dans leur couple est entièrement optionnel, mais encouragé. Vous pouvez aborder l'aventure comme de simples associés du crime ou comme un duo fusionnel :

Concernant leur relation, Jason et Lucia commencent avec l'envie de lui donner une chance, mais se contenter d'avancer dans l'histoire et de faire des missions ensemble ne suffira peut-être pas à les garder unis. Vous devrez maintenir leur couple en passant un peu de temps ensemble dans le monde ouvert. (...) Ce n'est pas quelque chose que nous voulons imposer aux joueurs.

Toutes ces mécaniques inédites offrent de véritables embranchements de rejouabilité au quotidien, et qui offriront une expérience totalement différente d'une partie à l'autre, avec un variété multiple des manières d'approcher le jeu.

Comment la rejouabilité du monde ouvert dépasse-t-elle la simple trame principale ?

Contrairement aux craintes liées à l'obligation de refaire une trame principale de 80 heures, la rejouabilité prônée par Rockstar ne se limite pas à recommencer l'histoire à zéro. Rob Nelson réagissait notamment au fait que de nombreux joueurs sont passés à côté de la moitié du contenu de Red Dead Redemption 2 en fonçant en ligne droite.

La force de GTA 6 réside dans sa simulation de vie criminelle en monde ouvert. Un second passage permet de découvrir un écosystème complètement différent grâce à des mécaniques émergentes :

• Micro-outils et immersion systémique : L'approche des crimes évolue grâce à des outils spécifiques (clonage de clés électroniques, gestion des alarmes et des traceurs sur les véhicules).
• Réaction des forces de l'ordre : La police retient vos vêtements, votre véhicule et votre apparence. Votre manière de fuir modifie radicalement l'issue d'une poursuite.
• Événements imprévisibles : Le monde agit sur vous autant que vous agissez sur lui, rendant chaque session d'exploration unique.

Nous avons ce système de recherché / d'indice de recherche, et ils savent à quoi je ressemble et ce que je porte. (...) Si vous obtenez trois étoiles en ville (...) Votre meilleure option est généralement de faire ceci : quitter les rues et vous aventurer à pied dans les ruelles.

Comment Rockstar compte-t-il corriger la rigidité de ses anciens jeux ?

Voir Red Dead Redemption 2 sur Amazon

C’est le principal défi relevé par les développeurs : concilier l’intensité frénétique d’un Grand Theft Auto avec la profondeur contemplative, quasi-cinématographique, d’un Red Dead. Historiquement critiqué pour la directivité extrême de ses missions principales, donnant bien souvent une illusion de liberté, le studio promet une réelle flexibilité d’approche. Les braquages et les fuites pourront être abordées sous plusieurs angles grâce à des mécaniques d'improvisation systémiques :

Pour faire progresser le scénario de manière crédible, il faut passer par ces points de passage clés, et dans ces cas-là, nous devons en quelque sorte guider l'expérience. Mais avec ce jeu, nous avons fait un effort très conscient pour ouvrir les choses là où c'était possible, sans pour autant compromettre la qualité de l'expérience.

Conscient des craintes autour d’un réalisme parfois jugé excessif ou lourd dans RDR2, Rob Nelson précise que le curseur a été consciemment ajusté. Le gameplay conserve la nervosité et l’immédiat propres à la franchise, tout en profitant des avancées du moteur RAGE 9. Ce dernier gère des dizaines de milliers de lignes de dialogue contextuelles et une mémoire environnementale : un braquage mal exécuté au Chapitre 1 pourra ainsi altérer durablement l’accueil des gangs ou des forces de l’ordre d’un quartier plusieurs dizaines d'heures plus tard.

Quelles seront les conséquences pour l'industrie et les joueurs ?

Cette orientation stratégique crée une véritable scission au sein de la communauté. D’un côté, on salue la promesse d’une simulation profonde et exigeante ; de l’autre, certains fans historiques redoutent que la liberté immédiate et le côté bac à sable ne soient étouffés par des mécaniques trop strictes.

Au-delà des joueurs, c’est l’ensemble de l’industrie qui retient son souffle. Si Rockstar parvient à fusionner la densité organique de RDR2 avec la rejouabilité systémique d’un RPG à choix multiples, le studio fixera un standard quasi inatteignable pour la concurrence AAA, venant placer la barre encore plus haut qu'ils ne l'avaient fait avec son précédent jeu.

De plus, accorder autant d'importance au mode histoire interpelle à l'heure où les modèles économiques reposent massivement sur le multijoueur. Reste à savoir si cette vision ambitieuse transformera l’essai ou si elle se heurtera au mur du temps disponible des joueurs.

En replaçant l'expérience narrative au centre de ses priorités à une époque dominée par le multijoueur, Rockstar prouve que le jeu solo a encore de beaux jours devant lui. Les joueurs répondront-ils présent pour effectuer ce voyage à plusieurs reprises ? Réponse le 19 novembre prochain.