Considéré comme l’un des plus grands réalisateurs du cinéma fantastique, Guillermo del Toro a révélé avoir tenté de porter le jeu vidéo culte BioShock sur grand écran. Cependant, des échanges téléphoniques particulièrement tendus avec les détenteurs des droits ont brutalement stoppé le projet, le vaccinant définitivement contre l’idée d’adapter une œuvre issue du jeu vidéo au cinéma.

L'univers sombre et rétro-futuriste de la cité sous-marine de Rapture semblait pourtant taillé sur mesure pour la mise en scène baroque de Guillermo del Toro. Lors d'un entretien accordé au média IGN dans le cadre de la série IGN30 Icons, le cinéaste oscarisé a confirmé pour la toute première fois avoir engagé des négociations concrètes pour réaliser un film basé sur la franchise Bioshock . Mais les discussions ont vite tourné au vinaigre, enterrant définitivement la possibilité de voir un jour sa vision de l’œuvre prendre forme sur grand écran.

Un choc frontal entre cinéma et jeu vidéo

Dans les colonnes de Kotaku, le réalisateur du Labyrinthe de Pan et de La Forme de l'eau est revenu sur les raisons qui ont fait capoter ces échanges. Sans nommer directement ses interlocuteurs du studio ou de l'éditeur 2K Games, Guillermo del Toro décrit ces conversations téléphoniques comme « probablement l'un des appels les plus désastreux » de toute sa carrière. Cette mésentente profonde s'explique par un fossé créatif majeur entre la grammaire narrative du cinéma et l'essence même des jeux vidéo interactifs.

Selon le metteur en scène, adapter un jeu vidéo exige de transformer un univers où le joueur explore un monde virtuel et résout des énigmes en un récit linéaire où le spectateur se laisse guider. Tandis que dans un jeu vidéo, les développeurs doivent créer l'illusion d'un bac à sable infini tout en orientant subtilement le joueur vers des choix précis.

Pour Guillermo del Toro au cinéma, cette liberté s'efface au profit d'une structure plus fermée. Face à l'impossibilité de concilier sa vision artistique avec les exigences de l'industrie vidéoludique, le réalisateur a préféré clore définitivement l’idée même d’adapter des jeux vidéo au cinéma.

Une longue série de projets maudits

Ce blocage lors des négociations sur BioShock ravive une blessure déjà ancienne chez le cinéaste. Malgré sa passion affichée pour les jeux vidéo, dont des titres emblématiques comme Shadow of the Colossus, Left 4 Dead ou Death Stranding, Guillermo del Toro enchaîne les désillusions dans le milieu interactif. En 2010, il s'était engagé auprès de l'éditeur THQ pour concevoir Insane, une trilogie d'horreur prometteuse. Le projet a toutefois été annulé deux ans plus tard, après la faillite de l'entreprise.

Trois ans après ce premier échec, sa collaboration avec le créateur japonais Hideo Kojima sur le jeu d'horreur Silent Hills connaissait un sort tout aussi tragique. Malgré l'enthousiasme mondial suscité par la démo jouable de P.T., l'éditeur Konami a décidé d'annuler purement et simplement le titre en 2015. Ces échecs successifs ont convaincu Guillermo del Toro de ne plus jamais s'investir dans le développement ou l'adaptation de projets liés au jeu vidéo. Le cinéaste préfère désormais cantonner sa pratique du jeu à ses moments de détente personnelle, avouant même s'adonner quotidiennement au jeu Angry Birds.

Une franchise habituée aux annulations

L'échec des discussions avec Guillermo del Toro s'inscrit dans l'histoire mouvementée des tentatives d'adaptation de BioShock au cinéma. Dès 2008, Universal Pictures avait confié la réalisation d'un film à Gore Verbinski, le réalisateur de la saga Pirates des Caraïbes. Le projet prévoyait un budget colossal de 200 millions de dollars (soit environ 180 millions d'euros) et une classification réservée aux adultes afin de respecter la violence de l'œuvre originale.

Cependant, les craintes financières du studio après la sortie décevante du film Watchmen ont bloqué la production. Ken Levine, le créateur original de BioShock, a finalement préféré annuler le film plutôt que de subir des coupes budgétaires drastiques.

Aujourd'hui, l'univers de Rapture tente de refaire surface grâce à un projet en cours chez Netflix. Le film, confié au réalisateur Francis Lawrence (Hunger Games) et au scénariste Michael Green (Blade Runner 2049), a cependant vu ses ambitions révisées. Le producteur Roy Lee a confirmé que le budget initial avait été fortement réduit pour privilégier une approche plus intime et recentrée sur la narration.