Bientôt une pub bien agaçante après une bataille durement gagnée contre un boss ou une cinématique émouvante ? Voici ce qui pourrait prochainement arriver du côté de Microsoft…

Vous venez d'enchaîner une dizaine d’essais particulièrement cuisants sur le boss final de Clair Obscur: Expedition 33. Vos mains sont moites, votre rythme cardiaque tutoie des sommets, la musique symphonique atteint son paroxysme et, après une dernière parade exécutée sur le fil du rasoir, votre ennemi s'effondre dans un râle magistral. Vous posez délicatement votre manette, prêt à savourer l'une de ces cinématiques contemplatives dont le jeu vidéo a le secret, mais à la place, l’écran se gèle net, le niveau de sonorité monte d'un cran, et la voix joviale de Frank Lebœuf surgit de nulle part pour proposer de découvrir combien vaut votre voiture (alors que vous n’en avez même pas…).

On vit déjà ça sur YouTube, certaines plateformes de streaming, des jeux mobiles et bientôt sur PC et console… Un document déposé par Microsoft et rendu public réouvre le débat sur la monétisation agressive dans le jeu vidéo, laissant craindre que nos victoires les plus disputées ne deviennent le nouvel emplacement commercial à la mode.

En quoi consiste ce brevet publicitaire déposé par Microsoft ?

Dans ce document technique intitulé « Gestion contextuelle de l'accès aux applications logicielles interactives », le géant de Redmond pose les bases théoriques d'un système publicitaire intrusif. L'objectif avoué est d'étudier la diffusion de publicités ciblées directement au cœur des sessions de jeu, aussi bien sur PC que sur consoles Xbox ou via le Cloud Gaming.

Le constat de départ de Microsoft s'appuie sur une réalité bien connue des utilisateurs de YouTube ou des formules gratuites des plateformes de streaming : l'interruption à l'aveugle casse complètement l'expérience. Placée au beau milieu d'une vidéo ou au plus fort d'un morceau musical, la publicité suscite l'agacement immédiat. Pour éviter de couper net une séquence d'escalade ou un combat contre un boss, Microsoft entend exploiter les données d'état du jeu (les game-state data) transmises directement par le moteur graphique.

Le programme serait ainsi capable d'analyser l'activité du joueur pour repérer des « pauses naturelles », des instants précis où l'interaction s'interrompt temporairement. Pas sûr pour autant que voir apparaître une pub après avoir vaincu un boss d’Elden Ring tel que Malenia, Radagon ou de n’importe quel jeu d’ailleurs soit vraiment plus appréciable…

Comment fonctionnerait le système de crédits de temps de jeu ?

Pour faire accepter (ou plutôt forcer) cette présence commerciale, le brevet conceptualise une boucle d'engagement reposant sur un mécanisme de « crédit » temporel :

• Période initiale sans pub: au lancement d'un titre, le joueur bénéficie d'une fenêtre de liberté totale d'une durée prédéfinie (par exemple 30 minutes de gameplay) ou liée à sa progression (la traversée d'un premier chapitre).
• Détection du point de rupture : dès que le capital de temps est épuisé, le système se met en attente active du moindre signal envoyé par le jeu.
• Interruption ciblée : le moteur de jeu identifie un événement clé (fin de quête, écran de chargement, séquence narrative ou défaite d'un boss) et suspend la simulation pour afficher la vidéo promotionnelle ou la bannière.
• Obtention du crédit : le visionnage complet du contenu débloque une nouvelle tranche de jeu ininterrompue, repoussant la pause suivante.

Cette structure, déjà omniprésente sur le marché du jeu mobile où le visionnage d'une pub octroie de l'énergie ou du temps supplémentaire, tente désormais de parasiter les productions sur PC et consoles de salon.

Bientôt des pubs de croquettes après un boss de Elden Ring ?

Forcément une telle annonce fait réagir, personne n’a envie de voir apparaître Frank Leboeuf ou autre après un combat contre un boss. Rien de pire pour gâcher l'immersion narrative et émotionnelle.

Pour autant, pour le moment rien n’est encore confirmé. Comme c'est le cas pour la majorité des dépôts de brevets effectués par les géants de la Tech, la présence de ce document n'implique pas une application immédiate dans les jeux du Xbox Game Pass ou du catalogue d'éditeur tiers.

Les firmes verrouillent régulièrement des concepts à des fins d'expérimentation interne ou de protection intellectuelle. Mais à l'heure où les coûts de production des jeux AAA explosent et où la recherche de nouveaux modèles économiques s'intensifie, la perspective de voir débarquer un équivalent de « Spotify gratuit » sur nos consoles et PC a de quoi inquiéter.