Nintendo vient de remporter une nouvelle bataille dans sa guerre contre le piratage de la Switch. Cette fois, un ancien modérateur de Reddit se retrouve condamné à verser une somme vertigineuse à l’entreprise japonaise, au terme d’une procédure à laquelle il n’a pratiquement pas participé.

James « Archbox » Williams va devoir payer 4,5 millions de dollars à Nintendo, soit environ 4 millions d’euros. Le 23 septembre, le tribunal fédéral du district ouest de Washington a donné raison au constructeur dans une affaire lancée en 2024 autour du piratage de jeux Switch. Mais cette condamnation présente une particularité : Williams n’a jamais véritablement défendu son dossier devant le tribunal, ce qui a conduit la justice américaine à rendre un jugement par défaut.

Voir la Nintendo Switch 2 sur Amazon

Nintendo réclamait 4,5 millions de dollars

James Williams était notamment connu sous le pseudonyme « Archbox » et faisait partie des modérateurs de r/SwitchPirates, une importante communauté Reddit consacrée au piratage de la console de Nintendo. Mais contrairement à ce que pourrait laisser penser son simple statut de modérateur, ce n’est pas uniquement son activité sur Reddit que Nintendo lui reprochait. Dans sa plainte, l’entreprise l’accusait d'avoir exploité plusieurs « Pirate Shops », des services permettant d'accéder à des bibliothèques de copies non autorisées de jeux Switch, mais aussi d'avoir proposé des logiciels destinés à contourner les protections de la console.

Crédits : Future

Nintendo affirmait également que Williams faisait activement la promotion de ces services sur Reddit et apportait une assistance technique aux utilisateurs souhaitant accéder à des jeux piratés. La société avait sélectionné 30 de ses jeux pour calculer les dommages réclamés et demandé le maximum prévu dans ce dossier, soit 150 000 dollars par œuvre pour violation volontaire du droit d’auteur. Le calcul aboutit ainsi exactement aux 4,5 millions de dollars finalement accordés par le tribunal.

Une condamnation sans véritable procès contradictoire

Le point le plus étonnant de cette affaire tient surtout à la manière dont elle s’est terminée. Williams n’a pas répondu à la plainte déposée contre lui et n’a pas présenté de défense devant le tribunal. Nintendo avait pourtant déjà pris contact avec lui avant la procédure judiciaire : après avoir reçu une lettre de mise en demeure en mars 2024, il avait indiqué vouloir coopérer avec certaines demandes tout en niant avoir enfreint la propriété intellectuelle de Nintendo. Les échanges se sont ensuite arrêtés.

Crédits : Nntendo

Cette absence a finalement permis à Nintendo de demander un « default judgment », ou jugement par défaut. Autrement dit, le tribunal n’a pas organisé un procès classique au cours duquel les arguments de Nintendo auraient été confrontés à ceux de Williams. La juge Lauren King a néanmoins examiné les éléments soumis par l’entreprise avant d’accorder les 4,5 millions de dollars réclamés, estimant notamment que l’ampleur et le caractère volontaire des infractions alléguées justifiaient des dommages importants.

Et les conséquences ne s’arrêtent pas aux 4,5 millions

La décision ne se limite d’ailleurs pas à cette somme considérable. Williams fait également l’objet d’une injonction permanente lui interdisant notamment de distribuer des jeux Nintendo piratés ou des outils permettant de contourner les protections de l’entreprise. Il doit aussi fermer les éventuelles boutiques pirates encore sous son contrôle ainsi que les comptes utilisés pour les promouvoir. Plusieurs de ces services avaient toutefois déjà disparu avant la décision finale.

Crédits : Thomas Hengge

Reste une question très concrète : Nintendo récupérera-t-il réellement ses 4,5 millions de dollars ? Les sources disponibles ne donnent aucune indication sur la capacité de Williams à régler une telle somme. Sur le plan judiciaire, en revanche, l’affaire est désormais tranchée : faute d’avoir défendu sa position devant le tribunal, l’ancien modérateur se retrouve avec une condamnation à plusieurs millions de dollars et une interdiction permanente de poursuivre les activités visées par Nintendo.