Oscarisée dès son premier rôle au cinéma, elle a ensuite marqué l’histoire du septième art sous la direction d’Alfred Hitchcock.

Personne n'est immortel, mais certains réussissent tout de même à franchir la barre mythique des 100 ans. Un exploit rarissime qui s'observe aussi dans le septième art, où quelques monstres sacrés ont pu défier le temps. Le plus bel exemple reste sans conteste Eva Marie Saint : récompensée par un Oscar pour sa prestation inoubliable dans "Sur les quais" (ou "On the Waterfront" dans sa version originale), la comédienne est aujourd'hui âgée de 102 ans, ce qui fait d'elle la doyenne absolue des légendes hollywoodiennes.

Une actrice centenaire pas comme les autres

Née aux États-Unis le 4 juillet 1924, Eva Marie Saint fait ses premiers pas d'actrice sur les écrans de télévision américains à la fin des années 1940. Durant cette période, elle partage son temps entre les planches et le petit écran, où son talent fait de telles étincelles qu'on la surnomme rapidement « la Helen Hayes de la télévision ».

Son grand saut dans les salles de cinéma n'intervient qu'en 1954, mais par la grande porte, notamment grâce au film "Sur les quais", elle rejoint le club très fermé des actrices ayant remporté l'Oscar du meilleur second rôle féminin pour leurs débuts au cinéma. Le triomphe du film d"Elia Kazan" booste immédiatement sa notoriété. Dans la foulée, elle se fait remarquer dans "La Mort aux trousses" ("North by Northwest" pour la version originale), l'un des sommets de la carrière d'Alfred Hitchcock et un classique absolu du 7e art.

Peu après la sortie du chef-d'œuvre d'Hitchcock, Eva Marie Saint réalise un doublé historique en recevant simultanément deux étoiles sur le Walk of Fame d'Hollywood : l'une pour son travail pour le cinéma, l'autre pour sa carrière à la télévision.

Une retraite après près de 75 ans de carrière

On la retrouve ensuite à l'affiche de longs-métrages renommés comme "Exodus", "Grand Prix" ou "L'Homme sauvage" (The Stalking Moon). Elle livre également l'une de ses interprétations les plus saluées par la critique en 1970 avec "Loving". Par la suite, ses apparitions sur grand écran se raréfient considérablement : elle ne tournera que deux autres films jusqu'à la sortie de "Je rêvais de l'Afrique" en 2000.

Pendant toutes ces années, Saint consacre l'essentiel de son énergie à la télévision, décrochant au passage un Emmy Award du meilleur second rôle féminin pour la mini-série "People Like Us", après quatre nominations passées sans trophée.

Au tournant du XXIe siècle, le public a pu la retrouver dans quelques projets phares, notamment sous les traits de Martha Kent dans "Superman Returns". C'est finalement en 2014, après la sortie d'"Un amour d'hiver" (Winter's Tale), qu'elle décide de prendre une retraite bien méritée, menant depuis une vie paisible du côté de Los Angeles.