Des rues de Bagdad à la Bohême du XVe siècle, les jeux vidéo aiment revisiter le Moyen Âge. Mais lesquels sont vraiment crédibles ? Invité par jeuxvideo.com, le vidéaste Herodot’com passe plusieurs références du genre au crible.
Le Moyen Âge constitue depuis longtemps un terrain de jeu privilégié pour les studios. Guerres, intrigues politiques, grandes cités, chevaliers et rapports de pouvoir nourrissent aussi bien les jeux de rôle que les titres de stratégie. Toutefois, ces productions sont-elles réellement fidèles à l’Histoire ? Pour confronter les jeux vidéo dits "histo" de cette période à l'Histoire avec un grand H, jeuxvideo.com a demandé à un spécialiste du sujet d’examiner plusieurs titres populaires.
Herodot’com passe les jeux médiévaux au crible
C’est Herodot’com qui s’est prêté à l’exercice. Présent sur YouTube depuis plus de 10 ans, le vidéaste français s’est spécialisé dans la vulgarisation historique, avec une place importante accordée au Moyen Âge, aux croisades et aux relations entre l’Occident et l’Orient. Ses vidéos s’appuient sur une bibliographie qu’il partage régulièrement avec son public et mêlent explications historiques, cartes et références issues de la culture populaire.
Une expertise de vulgarisateur qui en fait un interlocuteur tout indiqué lorsqu’il s’agit de confronter les représentations proposées par les jeux vidéo à ce que les sources permettent de connaître de la période. Pour jeuxvideo.com, Herodot’com s’est ainsi penché sur plusieurs titres mettant en scène des sociétés médiévales occidentales et orientales. L’objectif n’est pas uniquement de relever les erreurs. Un jeu vidéo doit aussi composer avec ses impératifs de gameplay, son scénario et les attentes de son public. Une reconstitution peut donc prendre certaines libertés tout en offrant une représentation cohérente de son époque.
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Le Moyen Âge, entre reconstitution et fantaisie
Peu de jeux revendiquent autant leur recherche de réalisme que Kingdom Come Deliverance 2. Le RPG de Warhorse Studios transporte le joueur dans la Bohême du début du XVe siècle et multiplie les systèmes destinés à renforcer l’immersion : alimentation, sommeil, hygiène, réputation, entretien de l’équipement ou encore combats inspirés des arts martiaux historiques européens. Cette ambition ne signifie pas pour autant que chaque détail est parfaitement exact. Pare exemple, certains événements et situations ont été adaptées au récit.
Crusader Kings 3 aborde la période sous un autre angle. Le jeu de stratégie de Paradox Interactive met l’accent sur les dynasties, les mariages, les successions, la religion et les rapports féodaux à travers une immense carte. Son éditeur revendique un Moyen Âge documenté, tout en laissant au joueur la possibilité de réécrire l’Histoire. À l’inverse, The Witcher 3 : Wild Hunt utilise l’imaginaire médiéval comme fondation d’un univers de fantasy. Medieval II : Total War privilégie pour sa part les grandes campagnes militaires et diplomatiques, quitte à simplifier les réalités sociales et politiques.
La saga Assassin’s Creed entretient un autre rapport à l’Histoire. Assassin’s Creed : Revelations propose sa vision de Constantinople au début du XVIe siècle, à la fin de la période médiévale, tandis qu’Assassin’s Creed Mirage nous ramène au Bagdad du IXe siècle. Ubisoft y reconstitue la capitale du califat abbasside en mélangeant documentation historique et adaptations nécessaires au gameplay.
Des approches extrêmement différentes, donc, entre simulation, fantaisie et reconstitution. Mais lorsqu’un connaisseur du Moyen Âge les confronte à l’Histoire, le champion annoncé du réalisme est-il forcément celui que l’on croit ? Assassin’s Creed Mirage est-il plus réaliste que Kingdom Come : Deliverance 2 ?