La messe annuelle du football virtuel revient avec la ferme intention de bousculer ses habitudes. Entre le désir d’offrir une expérience sur le gazon enfin exigeante et le lancement d’un hub communautaire ambitieux, le titre tente de redonner un coup de fouet à la formule. Nous avons pu chausser les crampons pendant plusieurs jours pour vérifier si les promesses tenues manette en main se concrétisent une fois sur la pelouse.

Après des années à faire la part belle aux automatismes et à l'assistance à outrance, la franchise star d'Electronic Arts remet le beau jeu au centre du gameplay. Avec EA FC 27, l'éditeur américain tente un pari osé : réhabiliter la responsabilité directe du joueur sur le rectangle vert, tout en chamboulant son enrobage avec The Grounds, un gigantesque hub communautaire connecté. Entrez sur le terrain, la courbe d'apprentissage s'annonce cette année particulièrement raide !

Que vaut le nouveau monde ouvert The Grounds ?

L'aventure débute par la création d'un avatar après un court choix initial. On est d'emblée accueilli par Alex Hunter, figure bien connue des habitués de la franchise. Après quelques mots échangés et une partie de 2v2 disputée aux côtés de Kylian Mbappé, les choses sérieuses commencent avec la personnalisation poussée de notre joueur : apparence, choix de l'archétype et répartition stratégique des points d'attributs. Une fois cette étape franchie, le jeu nous lâche enfin dans The Grounds.

Ce grand hub urbain se divise en trois quartiers distincts : un secteur français, un quartier argentin et un coin britannique. Contrairement à ce que propose l'expérience souvent lourde de NBA 2K, la navigation dans les rues s'avère particulièrement fluide. La ville se montre vivante, peuplée de groupes de PNJ et de nombreux joueurs connectés. Il est franchement agréable de déambuler d'une rue à l'autre pour visiter les boutiques de vêtements et garnir sa penderie. L'offre cosmétique est vaste, allant des maillots officiels de votre club de cœur aux survêtements streetwear Nike, en passant par des tenues inspirées de la haute couture. Au détour d'une allée, on croise d'autres figures majeures comme Paulo Dybala ou Chloe Kelly. Ces mentors proposent divers défis et missions pour glaner des récompenses variées, allant du simple pull aux crédits Grounds, la monnaie exclusive du mode.

En matière de contenu, The Grounds intègre désormais la totalité du mode Clubs des précédents opus. Libre à vous de fonder votre club et d'inviter vos amis pour disputer des rencontres en 11v11 classique, ou de vous lancer dans les nombreuses activités urbaines : Rush, duels allant du 1v1 au 3v3, monopole du ballon, tir au panier, contrôle des buts ou encore ballon de baudruche. Il n'est d'ailleurs pas nécessaire d'être affilié à un club pour prendre part à ces formats secondaires. Pour s'occuper entre deux matchs, des cibles sont disséminées dans la ville : une pression sur la gâchette gauche fait apparaître votre ballon, tandis qu'une pression sur la droite déclenche une reprise de volée plus ou moins appuyée selon le temps de maintien. Enfin, l'exploration est ponctuée de clins d'œil culturels, à l'image d'une statue de lion rendant hommage aux Three Lions, d'un graffiti à l'effigie de Zlatan Ibrahimović ou d'un hommage à Juan Román Riquelme.

Pour continuer à parler du mode Clubs, l'intégration dans ce hub se fait de manière très naturelle. Au-delà des ligues habituelles, on retrouve des Tournois Live en 11v11 rythmés par des règles fantaisistes qui changent de manière régulière (Ballon mystère, Défends ton terrain, Sans règles, Têtes et volées, Survie ou Distance). La progression de votre avatar gagne en profondeur grâce aux Amplificateurs divisés en quatre paliers : les rangs 1 et 2 délivrent des boosts de statistiques bruts, tandis que les rangs 3 et 4 débloquent de gros bonus d'attributs, des Styles de jeu et des compétences passives. L'utilisation des consommables d'expérience d'archétype reste heureusement bridée par des plafonds stricts afin d'éviter les abus en matchmaking.

On ne va pas bouder notre plaisir devant la convivialité de The Grounds, qui apporte une vraie fraîcheur et brise la routine des menus. Cela étant dit, l'obligation de déambuler dans ce monde ouvert pour lancer certaines activités crée une inertie dont on se passerait bien quand on veut juste « enchaîner les sessions ». Ajoutez à cela quelques petites baisses de framerate par-ci par-là et des animations de figurants un peu rigides, et l'on se rappelle vite les contraintes techniques d'une instance en ligne permanente.

Mode carrière : comme un air de Football Manager

Les managers en herbe, ou confirmés, vont être aux anges : le mode Carrière revoit complètement la manière de négocier grâce à l'intégration du système xVT (Coût de transfert attendu), directement conçu avec la plateforme professionnelle TransferRoom. Désormais, la valeur marchande d'un joueur fluctue dynamiquement selon ses prestations réelles, son état de forme et la réputation de son championnat.

Terminé les signatures pliées en deux minutes au fond d'un restaurant moisi, le mercato s’approche désormais beaucoup plus de ce que peut proposer un Football Manager :

• Prise de renseignements et faisabilité : étude des indices xVT, vérification des capacités financières du club et bilan de santé du joueur.
• Sondage d'intérêt : prise de température auprès de l'agent et du joueur, avec le risque constant de se faire griller la politesse par un club rival.
• Négociation interactive en 2D : les cinématiques 3D répétitives laissent leur place à une interface analytique très claire dotée d'un compteur de tension.

Si vous tentez une offre insultante ou que vous chipotez sur les salaires, votre interlocuteur risque de fermer la porte à double tour. L'interface prend en compte toutes les subtilités du football moderne : paiements échelonnés sur plusieurs années, bonus à la performance, échanges de joueurs ou prêts avec option d'achat immédiat. Libre à vous de gérer ces dossiers manuellement ou de déléguer le travail à votre directeur sportif. L'officialisation du transfert s'adapte aussi à la stature de la recrue : d'un simple communiqué lapidaire pour un jeune du centre de formation jusqu'à la présentation dans un stade comble pour une star internationale.

La gestion interne du groupe gagne également en crédibilité avec l'arrivée du Dynamic OVR (Note Générale Dynamique). La note opérationnelle de vos joueurs évolue en continu selon quatre leviers : la forme du moment, le moral, l'aptitude physique et le passif médical. La formation des jeunes s'appuie quant à elle sur 6 profils de croissance (des pépites précoces à pic court jusqu'aux éclosions tardives capables de progresser jusqu'à 30 ans), tandis que votre staff technique est désormais plafonné à 12 préparateurs.

Le mode FUT se la joue cartes Pokémon

C'était une demande de la communauté depuis des années : ne plus voir disparaître à tout jamais les cartes sacrifiées dans un Défis de Création d'Équipe ou vendues aux enchères. L'Album FUT résout le problème en conservant l'empreinte numérique de chaque élément passé par votre club. Vous complétez ainsi des sets thématiques qui augmentent votre rang global et vous rapportent des jetons à dépenser dans une boutique dédiée. Cet album prend d’ailleurs la forme d'un vestiaire virtuel 3D du plus bel effet quand on laisse la manette sans vie pendant quelques secondes.

Parallèlement, EA dépoussière la nomenclature historique : les mentions Commun et Rare disparaissent pour les cartes de base Bronze, Argent et Or. Les probabilités de drop (lorsque que vous récupérez une nouvelle carte) pour les notes ≤ 82 restent identiques à FC 26, mais les packs ne vous imposent plus ce quota artificiel de cartes rares. La vraie rareté visuelle se déporte désormais sur les cartes Holographiques façon Pokémon déclinées en 2 variantes : Réguliers et Immaculés.

Pour vous éviter le casse-tête de la chimie d'équipe, toutes les cartes spéciales issues des campagnes saisonnières débloquent d'office le statut Rôle++ (alchimie automatique avec ses coéquipiers) sur l'intégralité de leurs postes principaux et secondaires. Vous pouvez ainsi repositionner vos stars sans détruire la cohérence tactique de votre onze.

Mais la plus grande révolution concerne l'accès au tournoi dominical FUT Champions. Désormais, n'importe quel joueur (vous !) peut accumuler ses points de qualification à son rythme, que ce soit en affrontant d’autres joueurs ou en jouant tranquillement contre l'IA. Une décision bienvenue qui ouvre les portes du haut niveau à tout le monde.

Quid du gameplay ?

Sur le terrain, la promesse d'EA va droit au but : vous redonner les commandes et sanctionner la paresse. Fini le temps où l'IA colmatait vos erreurs d'alignement ou taclait dans votre dos. Les tacles automatiques des coéquipiers gérés par l'IA ont tout simplement disparu. Désormais, un défenseur non sélectionné se contente de garder sa zone et de cadrer à distance. Pour récupérer le ballon, il faut soit que l'attaquant vous rentre directement dedans, soit – et c'est là tout l'intérêt – que vous preniez le contrôle manuel de votre joueur pour déclencher votre geste.

Dans le même ordre d'idées, l’action de contenir à 2 a été bridée : le deuxième défenseur maintient une distance de sécurité et ne vient plus chiper le cuir miraculeusement. À vous d'effectuer le bon changement pour fermer l'angle. Pour compenser ce niveau d'exigence, les développeurs ont rehaussé la vitesse de déplacement en lutte et élargi le rayon d'action des interceptions. Terminé aussi le spam abusif des charges à l'épaule : marteler la touche en duel déclenche une animation de bras tendu dans le vide qui vous fait perdre un temps précieux.

Les phases arrêtées subissent également une sacrée cure de jouvence. Sur corner, la caméra fixe d'antan laisse place à une vue rapprochée au cœur de la surface. Vous prenez directement les commandes d'un receveur pour effectuer un appel dans le bon tempo, tout en utilisant la nouvelle mécanique d'évitement pour vous faufiler dans la masse, sans subir de blocage parasite. Attention toutefois : les centres ne se verrouillent plus automatiquement sur la tête de vos attaquants et demandent un dosage parfait du stick et de la puissance. Le timing à l'impact est plus difficile à trouver, mais bon sang, quel plaisir de claquer une tête au fond des filets quand le geste est réussi !

Même si le gros changement côté gameplay concerne la défense, l'animation offensive gagne elle aussi en maturité. Les attaquants pensent enfin à courir en courbe pour éviter le piège du hors-jeu. Vous pouvez d'ailleurs forcer ces appels incurvés manuellement avec la combinaison L1 + R1 ou LB + RB, une option redoutable pour contourner les blocs bas. Du côté de la distribution, les passes lobées deviennent totalement manuelles, récompensant les bons passeurs capables de viser au millimètre près. Enfin, l'apparition des dribbles en déséquilibre permet aux joueurs techniques dotés de grosses notes en Équilibre et en Agilité d'absorber un tampon sans s'arrêter net dans leur lancée.

Conclusion