Ils ont marqué plus d’un demi-siècle de cinéma, ensemble comme séparément, et continuent à défendre le septième art au-delà de leurs propres films. À 83 ans, Martin Scorsese et Robert De Niro viennent de recevoir l’une des plus importantes distinctions françaises, pour une raison qui dépasse largement leur impressionnante filmographie.

À eux deux, ils incarnent une partie de l'histoire du cinéma américain. Mardi soir à New York, Martin Scorsese et Robert De Niro ont reçu des mains d'Emmanuel Macron les insignes de la Légion d'honneur, lors d'une cérémonie organisée à la Villa Albertine, résidence culturelle française située à Manhattan. Le président de la République se trouvait alors aux États-Unis à l'occasion de la 81e Assemblée générale des Nations unies.

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Deux légendes récompensées, mais pas au même grade

Les deux hommes, tous deux âgés de 83 ans, n'ont pas reçu exactement la même distinction. Martin Scorsese a été élevé au rang de grand officier de la Légion d'honneur, l'un des grades les plus élevés de l'ordre. Au-delà de sa carrière de réalisateur, l'État français récompense notamment son engagement de longue date pour la restauration et la préservation du patrimoine cinématographique mondial, ainsi que son soutien aux salles et au cinéma indépendant.

Robert De Niro a de son côté été fait officier de la Légion d'honneur. L'acteur est notamment distingué pour son engagement en faveur de l'éducation à l'image et de la création audiovisuelle indépendante. Une reconnaissance qui rappelle que les deux hommes ne se contentent pas d'avoir construit des carrières parmi les plus importantes d'Hollywood : ils participent également à la transmission et à la défense d'un certain modèle de cinéma.

Plus de cinquante ans de cinéma en commun

Difficile toutefois de distinguer Scorsese et De Niro sans penser à leur histoire commune. Leur collaboration débute dans les années 1970 et donne naissance à quelques-uns des films les plus célèbres du réalisateur. Taxi Driver, Raging Bull, La Valse des pantins, Les Affranchis ou encore Casino ont contribué à installer durablement le duo dans l'histoire du cinéma américain. Leur collaboration s'est poursuivie jusqu'à Killers of the Flower Moon, sorti en 2023, dans lequel De Niro partage notamment l'affiche avec Leonardo DiCaprio.

Crédits : Columbia Pictures

Leonardo DiCaprio était justement présent à New York pour assister à la cérémonie. Autre acteur étroitement associé à la filmographie de Scorsese, il avait lui-même reçu une distinction française en 2005 en étant fait chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres. La cérémonie new-yorkaise réunissait ainsi plusieurs générations de collaborateurs du cinéaste autour d'une reconnaissance accordée cette fois à Scorsese et De Niro pour leur contribution au septième art.

Une distinction qui dépasse leur filmographie

La récompense intervient dans un contexte où la France cherche également à renforcer son soutien international au cinéma indépendant. Début septembre, lors du Sommet Lumière organisé à Saint-Paul-de-Vence, une initiative internationale baptisée IRIS a ainsi été lancée pour soutenir le financement, la coopération et la diffusion du cinéma indépendant. Martin Scorsese figure parmi les dizaines de cinéastes et artistes réunis au sein de son Conseil international.

Crédits : Warner Bros.

La décoration des deux hommes prend ainsi une dimension particulière : elle ne récompense pas uniquement les films qui ont fait leur légende, mais aussi leur engagement pour que d'autres puissent continuer à en faire. Plus de cinquante ans après leurs premières collaborations, Scorsese et De Niro restent associés à une certaine idée du cinéma que la France a choisi, à son tour, de distinguer officiellement.