Promis en grande pompe en 2019 avec Mahershala Ali dans le rôle-titre, le reboot de Blade n’a finalement jamais vu le jour. Entre coulisses chaotiques, blessures graves et contrats bloqués, Kevin Feige comme l’acteur oscarisé s’accordent désormais sur un constat sans appel. Ce projet avorté reste le plus grand fiasco de l’histoire du studio.
Annoncer un film en grande pompe au Comic-Con de San Diego est généralement le gage d'un projet calibré des années à l'avance par Marvel. Pourtant, Hollywood retiendra que même les machines les plus huilées peuvent dérailler. C'est le triste destin du projet Blade, censé réinventer le mythique chasseur de vampires pour le grand public. Sept ans après son annonce, le film est officiellement enterré.
Un coup de poker signé Mahershala Ali
Tout a commencé par une initiative inhabituelle pour Disney. En 2019, juste après avoir remporté son deuxième Oscar pour Green Book, l'acteur Mahershala Ali prend son téléphone pour appeler directement Kevin Feige, le grand patron de Marvel Studios. Son objectif est clair : il veut prêter ses traits à Blade, le diurnambule qui chasse les vampires. Séduit par l'aura de l'acteur, K. Feige saute sur l'occasion et crée la surprise générale lors du Comic-Con en faisant monter la star sur scène pour officialiser le film.
L'enthousiasme est alors immense. Mais reprendre le flambeau n'avait rien d'un exercice facile. La trilogie originale portée par Wesley Snipes entre 1998 et 2004 a posé les bases des films de super-héros modernes. Marvel devait donc offrir une vision sombre et classe du personnage sans pour autant en faire une pâle copie
Un enfer de production
Hélas, le projet s'est vite transformé en un cauchemar de production. En quelques années, le scénario a été réécrit au moins cinq fois. Plusieurs versions reléguaient même Blade au rang de personnage secondaire dans son propre film. Une impasse narrative que Kevin Feige a plus tard imputée à une surproduction de contenus chez Disney qui privilégiait la quantité au détriment de la qualité.
Du côté de la réalisation, le projet a pris l'eau de toutes parts. Bassam Tariq (Mogul Mowgli), engagé au départ, a claqué la porte deux mois avant le début du tournage en 2022. Son remplaçant, Yann Demange (Top Boy), a fini par jeter l'éponge à l'été 2024, lassé par la lenteur du projet. Ajoutez à cela la crise sanitaire puis la grève des scénaristes et des acteurs en 2023, et Disney a fini par craquer en retirant purement et simplement le film de son calendrier officiel.
"Le plus grand échec de ma carrière"
Pour Mahershala Ali, le bilan humain et professionnel est lourd. Bloqué pendant 7 ans par un contrat d'exclusivité strict, l'acteur a dû déménager sa famille à Atlanta et refuser d'autres rôles majeurs pour des dates de tournage sans cesse repoussées. Pire encore, à force d'un entraînement intensif au sabre et aux arts martiaux pour un film qui n'a jamais été tourné, il s'est gravement blessé au genou.
Interrogé récemment par GQ, l'acteur n'a pas caché son amertume concernant la gestion des dirigeants de Disney :
Vous aviez sous contrat un acteur oscarisé deux fois et vous disposez de milliards de dollars. Si avec tout ça vous n'arrivez pas à faire un film, c’est une question qu’il faut poser à Kevin Feige. - Mahershala Ali
Une franchise appréciée qui ne compte désormais pour toute trace dans le MCU qu'une simple réplique vocale glissée dans la scène post-générique des Éternels en 2021. De son côté, Kevin Feige a lui-même qualifié ce naufrage de "plus grand échec de sa carrière" dans le podcast Happy Sad Confused. Un avis partagé à 100% par l'acteur principal. Ali a depuis rebondi avec succès dans le cinéma indépendant aux côtés de Bassam Tariq avec le thriller Your Mother, Your Mother, Your Mother.