Microsoft poursuit la transformation en profondeur de sa branche Xbox. Cette fois, la réorganisation touche directement trois licences historiques du constructeur, dont l’une accompagne ses consoles depuis près d’un quart de siècle.
Xbox avait prévenu que son vaste « reset » n'était pas terminé. Après plusieurs vagues de licenciements et des changements à la tête de certains studios, le groupe américain passe désormais à une nouvelle étape : redistribuer certaines de ses licences les plus importantes entre ses différentes divisions. Halo, Sea of Thieves et Age of Empires vont ainsi passer sous la responsabilité d'Activision, avec des conséquences très concrètes pour les équipes qui les développent, comme on peut l'apprendre dans une note interne relayée par The Verge.
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Halo quitte son foyer historique
C'est évidemment le transfert le plus symbolique. Halo passe sous la responsabilité d'Activision, tandis que Halo Studios, anciennement 343 Industries, est fortement touché par la restructuration. Le studio continuera de s'occuper des jeux déjà commercialisés, notamment Halo Infinite, ainsi que de Halo: Campaign Evolved, mais il ne sera plus aux commandes du prochain épisode majeur de la série. Celui-ci sera développé par une nouvelle équipe spécialement constituée au sein d'Activision, séparément des équipes de Call of Duty.
Crédits : Microsoft
Le changement est considérable pour une licence indissociable de l'histoire de Xbox. Depuis Halo: Combat Evolved en 2001, la saga a successivement été développée par Bungie puis 343 Industries, rebaptisé Halo Studios en 2024. Son président Rob Kostich affirme que l'objectif est de créer « le meilleur jeu Halo de tous les temps », tout en restant fidèle à ce qui a fait le succès de la série. Activision hérite donc désormais de la responsabilité du prochain grand chapitre de la franchise.
Sea of Thieves et Age of Empires suivent le mouvement
Halo n'est cependant pas la seule série à changer de maison. Sea of Thieves rejoint également Activision, et l'équipe britannique de Rare chargée du jeu va être intégrée à cette nouvelle organisation. Lancé en 2018, le jeu de pirates est devenu l'une des principales réussites multijoueur de Xbox et a depuis largement dépassé les frontières de son écosystème d'origine, avec notamment son arrivée sur PlayStation 5 en 2024.
Crédits : Microsoft
Même destination pour Age of Empires. World's Edge, l'entité qui supervise la franchise de stratégie depuis plusieurs années, rejoint elle aussi Activision. Une évolution particulièrement notable pour une série née en 1997 et qui constitue l'un des plus anciens piliers du jeu PC chez Microsoft. À ce stade, le groupe n'a pas indiqué si Rare ou World's Edge seront directement touchés par les suppressions de postes accompagnant cette réorganisation.
Xbox redistribue ses plus grosses licences
Ces trois transferts s'inscrivent dans une restructuration bien plus large. Microsoft explique vouloir fonctionner avec moins d'unités opérationnelles et rapprocher des équipes travaillant déjà sur des activités similaires. Activision voit donc son périmètre considérablement élargi, mais d'autres branches de Xbox connaissent le même mouvement : Obsidian passe sous Bethesda et travaille notamment avec Bethesda Game Studios sur un nouveau Fallout, tandis que Turn 10 et Playground Games fusionnent en une seule entité chargée de Forza et Fable.
Crédits : Microsoft
Cette réorganisation a aussi un coût humain. Microsoft annonce la suppression de 268 postes supplémentaires au sein de Halo Studios, d'autres studios first-party et des fonctions centrales de Xbox. Selon l'entreprise, près de 1 900 postes ont désormais été concernés depuis le début de son programme de restructuration, sur les 3 200 suppressions prévues d'ici à la fin de son exercice fiscal 2027. Derrière le transfert de trois monuments de son catalogue, Xbox est donc surtout en train de redessiner profondément la manière dont ses studios et ses licences sont organisés.