Avec EA FC 27, Electronic Arts s’apprête à passer un cap majeur en introduisant le mode « The Grounds », un grand hub social présenté comme une sorte de monde ouvert reliant différentes fonctions et activités du jeu. Cependant, les possesseurs de PS4, Xbox One et Nintendo Switch devront faire sans : les développeurs nous expliquent les raisons derrière ce choix.

Le virage social de la franchise EA Sports franchit une nouvelle étape avec FC 27. Alors que les modes coopératifs comme Rush et Clubs séduisent une part grandissante des joueurs, l'équipe de développement a souhaité interconnecter ces expériences au sein d'un vaste univers bac à sable baptisé The Grounds. Mais cette évolution majeure ne se fera pas sans sacrifier une partie du parc de consoles.

EA tire un trait sur ces consoles d'ancienne génération : elles ne sont pas à la hauteur de sa vision pour The Grounds

Pour la première fois de manière aussi marquée, une fonctionnalité structurelle du titre sera totalement absente sur PS4, Xbox One et Nintendo Switch. Interrogées sur l'abandon de ces plateformes pour The Grounds, les équipes d'EA Sports — en l’occurrence Karthik Venkateshan et Jean-François Guastalla — ont apporté des éclaircissements stricts.

D’après eux, il ne s'agit pas de contraintes de temps, mais bien de la volonté de préserver une taille de carte et une densité de joueurs suffisantes pour faire vivre cet espace. Karthik Venkateshan, Director of Product, explique la décision d'exclure les consoles d'ancienne génération :

C'était uniquement axé sur la taille du monde ouvert et les objectifs sociaux. Nous voulions que le monde soit assez vaste pour accueillir les trois districts, créer du contraste, faire de l'exploration un objectif clé, et permettre aux joueurs de voir les autres et ce qu'ils font. Cela nécessite un certain nombre de joueurs présents simultanément (The Grounds propose des lobbies de 100 joueurs, ndlr) pour que le monde paraisse vivant et pour trouver des matchs facilement. Cela devenait trop difficile à réaliser sur l'ancienne génération. C'était le facteur principal : nous ne voulions pas faire de compromis sur nos objectifs, alors nous avons poussé au maximum sur les plateformes qui nous permettaient de concrétiser cette vision.

The Grounds : un « monde ouvert » qui met les cultures du football et l'aspect social à l'honneur

Ce nouveau hub vise à réinventer l'interaction entre les joueurs en dehors du cadre des matchs traditionnels. Pour le lancement, l'univers s'articule autour de trois régions bien distinctes : la France (Montclair), le Royaume-Uni (Parkside) et l'Argentine (Zeiza). Un choix opéré en étroite collaboration avec les experts du média Copa90 afin d'ancrer visuellement et sonorement l'identité de chaque zone dans la vraie culture foot.

Jean-François Guastalla, Game Design Director, revient sur l'élaboration de ces environnements :

Tout d'abord, comment sommes-nous arrivés à ces trois régions ? Nous voulions créer un monde aussi diversifié que la culture globale du football. Et nous voulions nous assurer que le contraste entre ces trois régions, quelles qu'elles soient, puisse se ressentir, se voir et s'entendre. Nous avons également collaboré avec Copa90 pour nous aider à identifier les meilleures régions capables d'incarner ce que je décris. Nous avons retenu ces trois régions comme point de départ.

L'objectif affiché consiste à s'adapter aux comportements du public plus jeune. Les développeurs souhaitent leur offrir un espace sandbox d'expression personnelle, combinant mentors (Alex Hunter, Kylian Mbappé, Paulo Dybala, Chloe Kelly), exploration et affirmation de son identité d'équipe (Clubs).

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The Grounds n'est pas qu'une nouveauté annuelle, c'est un projet sur le long terme

Ce virage vers la nouvelle génération s'inscrit dans un plan bien plus vaste. Loin d'être un simple gadget pensé pour une unique itération, le mode The Grounds a été conçu comme une plateforme centrale appelée à durer et s'enrichir au fil des mois et des années.

Cette transformation s'annonce ainsi comme un projet à long terme. L'équipe de développement confirme d'ailleurs que d'autres régions du monde viendront s'ajouter lors d'événements en direct, avec en ligne de mire les grandes échéances du football mondial comme les prochaines Coupes du Monde.