Le 10 août 2026, pour les dix ans de ce titre, ce studio annonce Cosmos, une nouvelle mise à jour gratuite dédiée aux voyages interstellaires, promettant de repousser les limites de l’exploration spatiale.

Une notification verte indiquant « Premier contact » s'affiche sur l'écran d'un joueur atterrissant sur une plaine radioactive. Cette ligne de texte confirme qu'aucune autre conscience humaine n'a jamais exploré cette portion de l'espace.

C'est l'essence de No Man's Sky. Dans une lettre ouverte parue le 9 août 2016, pour l’anniversaire du jeu, le créateur Sean Murray révèle une statistique folle : malgré des dizaines de millions de joueurs, plus de 99 % de l'univers reste inexploré.

L'arithmétique implacable du néant

La grandeur exceptionnelle de cet univers repose sur une technologie de génération procédurale déterministe utilisant une graine mathématique unique (une seed), conçue sur mesure par le studio. Cette équation dicte l'existence théorique de 18 446 744 073 709 551 616 (18 quintillions, des millards de milliards) distinctes.

Ce chiffre colossal dépasse l'entendement, il représente plus du double des grains de sable sur Terre (7,5 quintillions selon Medium).

Avant la sortie du jeu, Hello Games estimait d'ailleurs qu'il faudrait 585 milliards d'années pour se poser une seule seconde sur chaque astre.

Pour faire tourner cette simulation, le moteur calcule la géométrie et l'atmosphère localement à l'arrivée du joueur, puis les détruit à son départ. Générer cet univers ne prend aucun stockage : tout est calculé à la volée.

La frontière d'Euclide et l’espace

L'espace se découpe en 255 galaxies uniques et indépendantes, possédant chacune des millions de systèmes solaires. Les nouvelles sauvegardes débutent toutes dans la bordure extérieure de la toute première galaxie du jeu appelée Euclid. Cette dernière concentre à elle seule environ 95 % de la communauté active.

Dans cette zone, seuls 2 % à 3% des systèmes solaires sont cartographiés. Les 254 autres galaxies restent désertes, d'où ce faible taux d'exploration global. Une donnée qu'il faut toutefois nuancer.

Hello Games étant un petit studio britannique indépendant, stocker et synchroniser les actions de millions de joueurs coûte trop cher et sature rapidement les serveurs. Pour éviter la surchauffe, les bases de données font régulièrement des nettoyages automatiques. Pour autant, elles sont souvent victimes de désynchronisations de réseau et différents bugs. Ces instabilités effacent parfois des données d'exploration, faisant redevenir certaines planètes explorées totalement vierges.

L'expansion continue d'un ciel sans fin

Depuis 2016, No Man's Sky a accueilli plus de 40 mises à jour majeures. En février dernier, la mise à jour Remnant se concentre sur la physique avec le pistolet de gravité Gravitino Coil et des modules de personnalisation pour le véhicule lourd Colossus.

En avril, l'extension Xeno Arena s'inspire de Pokémon, pour des combats de compagnons au tour par tour, augmentant la capacité d'accueil à 30 créatures. Puis en mai, The Swarm introduit des affrontements coopératifs contre le boss Hive of Glass et divise la communauté en trois factions : Royal, Sage et Weaver.

Teasée pour l'anniversaire, la mise à jour Cosmos s'attaque aux voyages spatiaux. Hello Games indique que les joueurs pourront naviguer d'un système à l'autre sans chargement, à bord des Quark-ships, de nouveaux vaisseaux spatiaux capables de braver les radiations des étoiles.

Hello Games utilise aussi le jeu comme terrain d'essai pour Light No Fire, son prochain titre coopératif révélé aux Games Awards de 2023. Le studio y peaufine en direct les technologies de sa future planète fantastique à l'échelle de la Terre. A ce jour, le titre n'a pas de date de sortie.