Après un Three Houses axé sur la vie académique et un Engage très orienté gameplay mais plus convenu dans son écriture, Intelligent Systems revient avec Fire Emblem : Fortune’s Weave. Entre direction artistique audacieuse, gestion du temps resserrée et révision en profondeur des systèmes d’équipement, le jeu semble prêt à faire de gros partis pris. Après une vingtaine d’heures au compteur, voici nos premières impressions.

C'est le 04 août dernier que Fire Emblem : Fortune's Weave a été illustré plus en profondeur par Nintendo lors d'un Direct dédié. 20 minutes de présentation détaillée qui a mis en lumière plusieurs systèmes dont j'ai pu effleurer la surface lors d'une preview.

Dans la foulée de cette présentation, sur les réseaux, les joueurs ont surtout cherché à comprendre l'histoire globable de Fortune's Weave. Que vient faire notre personnage dans le continent de Dagsion ? Malgré mes 23 heures de jeu pour l'aperçu, j'ignore aussi le scénario. Néanmoins, il apparaît que les quatre héros possèdent tous leur propre histoire avant d'être confrontés à une menace qui dépasse largement leurs enjeux personnels. En tout état de cause, il sera question d'une invasion des limbes et de changer le destin de "potentiel alliés".

Scénario : Un récit tiré à quatre trames

Chaque héros disposant de sa propre aventure, l'une des premières nécessités est de tester les différentes trames. Pourtant, après cinq heures passées sur chacune d'elles, difficile encore d'avoir une vue d'ensemble : on a clairement le sentiment d'en avoir seulement gratté la surface, sans savoir exactement comment ces histoires vont finir par s'imbriquer.

Peut-être que l'histoire au globale est trop ambitieuse. D'un côté grignoter chaque trame permet d'avoir une meilleure vue d'ensemble et de mieux comprendre certaines choses ; mais ça reste difficile à suivre de cette manière. J'ai des doutes concernant la façon optimale de la consommer en tout cas. L'idéal étant qu'une trame parvienne à expliquer tous ses tenants et aboutissants d'un coup tout en poussant la curiosité de faire les autres pour plus de détails. Sacré jeu d'équilibriste.

Ce qui saute aux yeux en premier lieu, c'est la différence de structure par rapport à Three Houses. L'épisode du Monastère nous plaçait en professeur à la tête d'une classe fixe et étoffée de 8 élèves dès le départ (créant un effet "bande de potes" très fort).

Fortune’s Weave propose un format plus morcelé. Avec ses 4 protagonistes distincts gérant chacun une micro-escouade de 5 unités maximum au départ, (1 héros + 4 compagnons), le jeu offre moins ce côté "Harry Potter" où tout le monde interagit en permanence. La proximité affective mettra sans doute plus de temps à s'installer. En tout cas, c'est un point que l'on va surveiller.

Côté narration, le titre s'avère très bavard — il fallait s'y attendre —, mais les dialogues sont bien écrits.

Entre les membres du noyau dur de chaque équipe, le ton est naturel : ça se lance des piques, ça réagit bien, et certaines répliques font franchement sourire. On regrette en revanche que les interactions en dehors des dialogues scriptés (quêtes ou soutiens) manquent de finition. Venir d'assommer un PNJ pour les besoins du scénario et le voir nous parler comme à un inconnu deux minutes plus tard dans la ville casse un peu l'immersion.

Reste à voir comment les recrutements croisés entre les différentes équipes viendront enrichir ces dynamiques. La mise en scène, elle, accuse un vrai coup de vieux : voir Leda (la danseuse) répéter son unique animation — se remettre une mèche derrière l'oreille toutes les 15 secondes — a rapidement de quoi agacer.

Gameplay & Personnalisation : L'habit qui fait le moine ?

Pour les amoureux de la franchise depuis l'époque Game Boy Advance, le véritable moteur d'un Fire Emblem réside souvent dans la théorie (theorycrafting) : comment transformer un groupe de paysans en une armée de machines à tuer ? Sur ce point, Fortune’s Weave apporte un vent de fraîcheur salutaire, même s'il prend des chemins inattendus.

Contrairement à Engage ou Three Houses, j'ai l'impression que l'accent est moins mis sur la personnalisation intrinsèque des personnages que sur leur équipement :

• Refonte de la durabilité : Les armes ne s'usent désormais qu'en utilisant des capacités spéciales.

• Compétences intégrées : Au lieu d'avoir de simples effets passifs (comme le bonus de coup critique du Fer Létal), les armes disposent désormais de capacités actives dédiées.

• Accessoires : Chaque unité peut s'équiper, en plus de son arme, d'un accessoire offensif, d'un accessoire défensif et d'un accessoire utilitaire.

On cherche donc a priori davantage à optimiser l'équipement qu'à triturer les talents passifs des unités. Un vrai changement de paradigme.

À cela s'ajoute la Jauge Ardente, mécanique principale de Fortune's Weave, que l'on remplit à l'aide d'armes maudites ramassées en route, mais surtout grâce aux capacités uniques des quatre protagonistes (Leda, Cai, Dietrich et Theodora). Ces compétences possèdent des variantes à débloquer au fil de l'aventure, donnant une vraie personnalité au gameplay de chaque trame.

Enfin, le système de classes hérité de Three Houses fait son retour.

Après un entraînement adéquat (arène, escarmouches, gestion auto...), vos unités peuvent passer des examens pour changer de classe, modifiant leurs statistiques, leurs armes de prédilection et leurs capacités. Si le catalogue de base semble sage, chaque trame réserve ses propres classes supérieures exclusives (un Mage Noir monté sur Ornius chez Cai, un Lancier Mage Blanc chez Dietrich et Theodora...). L'éventail de progression est bel et bien là, même s'il manque encore cette petite étincelle d'émerveillement pour totalement me convaincre.

Combat et Tactical : Des évolutions timides mais bienvenues

Sur le champ de bataille, le bilan visuel est mitigé. Si les arrière-plans gagnent en détails et en propreté, les animations de combat manquent toujours un peu de fluidité et de chorégraphie, obligeant souvent à accélérer les séquences. L'affichage des probabilités et des statistiques souffre quant à lui de la même surcharge que dans FE Engage, même si l'on finit par s'y habituer.

Par ailleurs, si le principe d'attirer à soi les ennemis pour mieux les zigouiller est toujours d'actualité, on retrouve une certaine variétés de cartes (hors escarmouches). Même pour les premières heures de jeu. Selon la trame choisie, il ne faut pas attendre longtemps avant de croiser ses premiers gros monstres voire parfois utiliser l'environnement pour dérouter l'ennemi.

La vraie nouveauté réside dans l'intégration d'un système de combat au tour par tour rapide, une première pour la série.

Lors de l'exploration (anecdotique de ce que l'on a pu voir) de mini-donjons sur la carte, le jeu bascule dans un mode RPG plus traditionnel où il faut sélectionner quel personnage attaque le groupe adverse à chaque tour. Très épuré, ce mode oblige à surveiller le type d'ennemi sous peine de subir de lourds dégâts, apportant une variation de rythme bienvenue dans la boucle globale de jeu. Intégré à la boucle globale de gestion du temps, c'est un ajout assez chouette et j'espère qu'ils en tireront partie.

Structure et Gestion : La course contre la montre

Fidèle à Three Houses, le titre s'articule autour d'un calendrier strict. Quel que soit le héros choisi, votre objectif initial sera de vous préparer pour les affrontements de l'arène de Dagsion, la capitale continentale. Chaque action chronophage coûte un certain nombre de « sabliers » (4 sabliers équivalant à une journée), vous forçant à planifier vos activités.

Le calendrier se montre d'ailleurs plus dynamique qu'à l'accoutumée, rythmé par des événements régionaux comme le changement de stock chez les marchands ou la réduction de tarif de certains bâtiments.

L'exploration de la carte du monde occupe une place centrale : on y récolte des ressources, affronte des ennemis et accomplit des quêtes secondaires. Attention toutefois : se déplacer consomme du temps. Si vous n'êtes pas au lieu de rendez-vous de la quête principale le jour J, c'est Game Over !

Seul mais gros bémol pour le moment : le contenu de la carte manque parfois d'incitants. Les escarmouches s'apparentent à une promenade de santé (même en difficulté Difficile), la plupart des matériaux ramassés ne servent pas encore, et la gestion automatique à l'auberge s'avère souvent plus rentable pour améliorer ses troupes que les combats optionnels.

Renommée : chacun sa façon de faire le buzz

La Renommée devient la ressource reine de cet épisode : elle débloque l'accès aux bâtiments, au recrutement et aux nouvelles zones de la carte. Et le coup de génie vient de la façon dont chaque héros la récolte, en lien direct avec sa spécialité :

• Leda (danseuse) gagne de la renommée en donnant des représentations, débloquant au passage de nouveaux chants de soutien.

• Dietrich traque des ennemis élites pour s'approprier leurs techniques.

• Cai assoit sa réputation en domptant des montures et en faisant de bonnes actions

• Theodora dirige des escouades qu'elle peut améliorer et faire récolter des ressources sur la carte.

Ce système évite la répétitivité entre les campagnes tout en renforçant le roleplay. Seules les quêtes secondaires restent identiques d'une trame à l'autre, ce qui risque de peser un peu lors de parties croisées, d'autant qu'elles restent indispensables pour renflouer des caisses de début de jeu bien vides.

Précarité et survie : une difficulté qui peut faire du bien sur le long-terme

En début de partie, l'argent manque cruellement et j'ai envie que ça continue : cette précarité oblige à faire des choix entre acheter du matériel coûteux ou troquer via le Consortium. Un moyen de traquer les ressources nécessaires pour tel ou tel objet manque cruellement. D'autant plus qu'en voyage, vos unités ne récupèrent ni leurs PV ni leur magie entre deux combats ! Il faut impérativement payer une nuit à l'auberge ou organiser des banquets.

Toujours est-il qu’il y a plusieurs choses qui peuvent être intéressantes sur le long terme. Comme dit précédemment, Fortune’s Weave met bien plus l’accent sur l’équipement que ça n’a été le cas par les précédents opus. Avoir en tête un équipement spécial pour chaque héros peut motiver l’exploration, en allant les récupérer dans un marchand unique de telle ou telle ville. Dans un second temps, j’espère voir le système de gestion se corser avec la difficulté du jeu.

Direction Artistique et Technique : rendez-vous en terre inconnue

Alors que Three Houses incarnait la maturité narrative et Engage la précision tactique, Fortune’s Weave s'impose comme l'épisode de la prise de risque esthétique. Le jeu délaisse le traditionnel Moyen-Âge fantastique européen pour s'inspirer d'une ambiance méditerranéenne teintée de science-fiction.

Le character design est une franche réussite : la plastique et le style des personnages donnent immédiatement envie de les recruter. L'univers s'enrichit d'inspirations historiques et mythologiques rafraîchissantes (un affrontement contre un équivalent d'Hannibal sur son éléphant, la possibilité d'invoquer la bénédiction de différents dieux en effectuant son service hebdomadaire au temple...).

Côté bande-son, le contrat est pour le moment rempli. Le thème emblématique de la série (présent depuis 1990) est au rendez-vous, épaulé par des clins d'œil savoureux — comme la reprise du thème de recrutement des opus GBA lors des combats d'arène. Chaque héros bénéficie de sa propre identité musicale. Un conseil toutefois : privilégiez le doublage japonais, nettement plus incarné que la version anglaise.

Techniquement, pour ce que nous en avons vu, le jeu tourne impeccablement bien. Aucun couac à signaler, la fluidité et la qualité d'affichage restant irréprochables, que ce soit en mode docké ou portable.

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