Alors que les plans sociaux continuent de frapper le jeu vidéo, une partie des joueurs refuse désormais de rester spectateur. Des développeurs aux joueurs, une mobilisation inattendue s’organise pour soutenir ceux que l’industrie abandonne.

Depuis plusieurs années, l’industrie du jeu vidéo traverse une crise de l’emploi qui semble ne jamais vraiment prendre fin. Les vagues de licenciements se succèdent, des studios réduisent leurs effectifs tandis que d’autres ferment complètement leurs portes, laissant de nombreux développeurs dans une situation particulièrement précaire. Face à une instabilité qui s’est installée dans le paysage, certains acteurs du secteur ont donc décidé de ne plus attendre que l’industrie apporte elle-même une solution.

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Studios et joueurs serrent leurs rangs

C'est précisément l'objectif du Game Industry Hardship Fund, une initiative lancée par le studio Necrosoft Games avec la participation de 109 de créateurs. Le principe est simple : réunir des jeux indépendants au sein d'un énorme bundle vendu seulement $10 (environ 9€), puis reverser les recettes à un syndicat de travailleurs de l’industrie du jeu vidéo nord-américains, le United Videogame Workers.

L'opération rassemble actuellement 127 jeux (dont l'excellent A Short Hike) et autres contenus. Surtout, la communauté a répondu présente : pour le moment, plus de 15 000 contributeurs ont permis de récolter déjà près de $215 000, pour un objectif fixé à $250 000. Selon les informations communiquées sur la page de la collecte de fonds, l'argent doit notamment permettre aux développeurs concernés de payer des dépenses essentielles comme leur loyer, leur alimentation ou leurs frais de santé. Proposé $10 au lieu d'une valeur cumulée de $1018, soit 99% d'économies, le bundle est disponible jusqu'au vendredi 14 août, 8h59, (heure de Paris).

Crédits : Necrosoft Games

Le dispositif ne finance donc pas des studios en difficulté, mais directement des travailleurs. La distribution des aides est confiée à United Videogame Workers-CWA et concerne les professionnels situés aux États-Unis et au Canada. Derrière l'opération se dessine ainsi une forme de solidarité à deux niveaux : des créateurs fournissent leurs jeux, tandis que les joueurs transforment leurs achats en soutien financier.

Les joueurs ne veulent plus subir les décisions de l'industrie

Cette mobilisation s'inscrit dans un phénomène plus large : les joueurs cherchent de plus en plus à peser directement sur les pratiques du secteur. En avril 2024, le vidéaste américain Ross Scott lance ainsi le mouvement international Stop Killing Games, dans le sillage de la fermeture des serveurs de The Crew par Ubisoft. La campagne encourage alors les joueurs de différents pays à utiliser les recours à leur disposition (pétitions ou démarches auprès des autorités) pour contester la disparition définitive de jeux pourtant commercialisés auprès du public. Ce 11 août, Stop Killing Games poursuit son engagement en faveur des droits des joueurs en apportant son soutien à Fair PlayStation, une action menée aux Pays-Bas contre le monopole présumé de Sony sur la vente de jeux numériques PlayStation.

Crédits : Stop Killing Games

En Europe, cette mobilisation prend notamment la forme d'une démarche institutionnelle distincte : l'initiative citoyenne européenne Stop Destroying Videogames, officiellement enregistrée par la Commission européenne en juin 2024. Son objectif est de demander aux institutions européennes d'imposer aux éditeurs qui vendent ou accordent sous licence des jeux vidéo dans l'Union européenne de laisser ces titres dans un état fonctionnel lorsqu'ils cessent de les exploiter commercialement, afin d'éviter qu'ils puissent être désactivés à distance. En juin dernier, on apprenait que la Commission européenne ne soutiendrai pas cette initiative en l’état, mais s'engage à élaborer, de concert avec l’industrie, un code de conduite sur la fin de vie des jeux et de mieux informer les joueurs sur leurs droits de consommateurs d’ici fin 2026.

Deux initiatives différentes, mais un même constat : lorsque les mécanismes traditionnels de l'industrie ne suffisent plus, sa communauté tente désormais d'agir elle-même, aussi bien pour préserver les jeux que pour soutenir ceux qui les fabriquent.