Il y a dix-huit ans, Microsoft frappait un grand coup dans l’industrie en arrachant l’exclusivité des extensions de Grand Theft Auto IV à PlayStation. Aujourd’hui, la roue a tourné : Sony remet la main sur le phénomène avec sa PS5 Pro et compte bien en faire la vitrine ultime pour GTA VI.

C'est une histoire de gros sous et de domination culturelle qui dure depuis deux décennies. Alors que l'industrie retient son souffle devant l'arrivée de Grand Theft Auto VI — une large vidéo sera d'ailleurs publiée sur Netflix en exclusivité pendant quelques heures —, le duel entre constructeurs ravive le souvenir des grandes batailles de l'ère HD. En 2006 et 2007, Microsoft orchestrait un braquage mémorable pour priver Sony de sa chasse gardée. Deux décennies plus tard, le paysage s'est complètement inversé et le constructeur japonais entend bien régner sans partage sur le blockbuster de Rockstar.

Quand Microsoft signait un chèque de plusieurs dizaines de millions de dollars pour contrer la PS3 de Sony

Le coup de tonnerre résonne encore dans la mémoire des passionnés. Lors des conférences E3 de 2006 et 2007, Microsoft stupéfie le monde du jeu vidéo en officialisant la sortie simultanée de Grand Theft Auto IV sur Xbox 360 et PlayStation 3. Jusqu'alors, la franchise vedette de Rockstar North s'était d'abord imposée comme la vitrine quasi exclusive de la PlayStation 2 avant de débarquer plus tard sur d'autres supports.

Le géant américain n'a pas hésité à aligner les millions pour bousculer ce monopole. Selon les données financières du groupe et les analyses du cabinet Wedbush, Microsoft aurait déboursé entre 50 et 75 millions de dollars auprès de Take-Two pour sécuriser cette sortie le même jour et s'offrir l'exclusivité temporaire des deux extensions narratives, The Lost and Damned et The Ballad of Gay Tony.

Michael Pachter, analyste financier chez Wedbush, résumait ainsi la manœuvre du constructeur américain :

GTA IV devait être une exclusivité PS3, mais Microsoft a payé Rockstar et Take-Two pour en faire une non-exclusivité, et ils les ont payés très cher.

Peter Moore (Vice-président de la division Interactive Entertainment chez Microsoft) — à qui l’on devait déjà la révélation de l’existence de GTA 4 en 2006 par le biais d’un tatouage — affirmait d'ailleurs durant l'E3 2007 :

Là où l'expérience GTA IV s'arrête sur d'autres plateformes, elle continue sur Xbox 360.

Ces contenus téléchargeables sont finalement restés réservés à la Xbox 360 pendant plus d'un an avant de rejoindre la PS3 et le PC en avril 2010. D’ailleurs, Grand Theft Auto 4 et ses deux extensions ont une grande importance dans le genèse de Grand Theft Auto 5, puisqu’ils posent les bases d’une fonctionnalité majeure du cinquième opus numéroté, à savoir le fait s'entremêler la destinée de trois personnages.

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Sony et PlayStation veulent reprendre la main sur la communication de GTA 6 : la PS5 Pro prête à devenir le terrain de jeu ultime

Le vent a désormais tourné en faveur du géant japonais. À l'approche de la sortie de GTA VI, Sony s'affiche ouvertement aux côtés de Rockstar Games pour repositionner sa marque comme la plateforme incontournable de cette génération.

L'argument technique est au cœur de la stratégie de Sony. Entre le retour haptique de la manette DualSense, l'audio 3D Tempest et la puissance embarquée de la PS5 Pro, la firme nippone prépare le terrain pour faire de son modèle haut de gamme l'écrin idéal du vaste monde ouvert de Leonida.

Sur le PlayStation Blog, Sony insiste sur le rapprochement stratégique entre les deux entreprises pour rappeler que la PS5 sera la meilleure plateforme pour profiter du titre. Après avoir perdu le bras de fer de l’exclusivité, les rapports de force se sont équilibrés, mais la marque PlayStation compte bien exploiter l'aura de Rockstar pour orienter les joueurs et booster les ventes de sa machine.