Le jeu vidéo physique vit sans doute ses dernières grandes années. Sony a annoncé la fin des nouveaux jeux PlayStation sur disque à partir de 2028, Microsoft travaillerait sur des solutions pour accompagner la transition vers le tout numérique, tandis que Nintendo, de son côté, emprunte un chemin plus nuancé avec ses les Game-Key Cards. Au milieu de ces bouleversements, une vieille déclaration de Satoru Iwata, prononcée en 2009, refait surface.
Avec l’arrêt des jeux physiques en 2028 pour Sony et l'étude présumée du Disc2Digital chez Microsoft, il est tout à fait légitime de jeter un regard en arrière sur ce qui se disait avant l’apparition massive des jeux numériques. Satoru Iwata, président de Nintendo entre 2002 et 2015, avait un avis tranché sur le sujet.
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Rendez- vous dans vingt ans
Nous sommes en novembre 2009. La Wii domine le marché, la Nintendo DS est un phénomène mondial, Steam commence tout juste à s'imposer sur PC et les boutiques numériques des consoles sont encore à leur prémisses. Pourtant, certains experts prédisent déjà une disparition rapide des magasins spécialisés au profit du téléchargement.
Alors qu’il est président de la compagnie japonaise, l’illustre Satoru Iwata ne partage pas vraiment l’enthousiasme et l’engouement autour des options numérisées des jeux. Lors d'un briefing destiné aux investisseurs, il déclare : « Les plus radicaux disent même que les détaillants seront remplacés par la distribution numérique rapidement. Personnellement, je pense que cela prendra beaucoup plus de temps… 'Mais dans vingt ans environ, la majorité des achats de jeux vidéo seront probablement numériques. »'
A l’époque, la déclaration paraît loufoque, et a été comprise comme une prédiction maudite de la mort du jeu physique - à tort. Iwata ne disait pas que les boîtes allaient disparaître, mais que le basculement vers le numérique serait inévitable, et plus lent que certains analystes l’estimaient. D’ailleurs, l’on a moins retenu une autre déclaration de son discours : « Dans cinq ans, je ne suis absolument pas d'accord avec ceux qui pensent que plus personne n'achètera de jeux chez les revendeurs. »
Cela ne fait pas vingt, mais seulement dix-sept ans, et les ventes dématérialisées dominent désormais le marché sur la plupart des plateformes; mais les jeux physiques existent toujours ! La météorite de la disparition des cartouches et disques n’est pas tombée ! Les collectionneurs, les éditions limitées, les cadeaux ou encore le marché de l'occasion continuent de faire vivre le support pour le moment.
Contrairement à la plupart des dirigeants de grands groupes, Satoru Iwata n'était à la base ni un financier ni un spécialiste du marketing : mais simplement programmeur chez HAL Laboratory. Il a travaillé sur des séries comme Kirby, EarthBound ou Super Smash Bros, et s’est bâti une réputation de développeur capable de résoudre les problèmes les plus complexes. Il connaissait donc parfaitement l’industrie de l’intérieur.
Avant gardiste sur tous les fronts
C’est en 2002 qu’il devient le quatrième président de Nintendo en succédant à Hiroshi Yamauchi (qui tenait le flambeau depuis 1949 !) et qu’il forge l’âge d’or de l’entreprise avec la DS et la Wii, qui ont bouleversé le marché et qui ont touché un très large public : ce qui était son objectif.
Cependant en 2004, ses premières inquiétudes concernant l’industrie commencent. Selon lui, les développeurs consacrent trop d'énergie à satisfaire un noyau de joueurs très investis, au risque d'oublier le grand public.
« Les jeux sont dans une impasse » affirme-il dans une interview. Contrairement à Sony et Microsoft, lui préfère créer son propre espace au lieu de se battre sur un marché saturé. Si le jeu vidéo veut continuer à grandir, il doit devenir plus accueillant, plus intuitif et plus universel : ce que Nintendo réussira à accomplir avec la Wii, en donnant une manette à toute la famille, y compris ceux qui n’avaient jamais touché à un jeu de leur vie.
Plus de 100 millions de ventes dans le monde depuis sa sortie il y a vingt ans.
Au lieu de se concentrer sur l’évolution d’Internet dans le monde vidéoludique, il préférait fixer son attention sur les joueurs, et c’est pour cela qu’il avait raison sur la période de vingt ans au lieu de cinq comme des experts le prédisaient. “Les habitudes de vie ne changent pas aussi radicalement et aussi rapidement. Surtout pour le public plus large et diversifié que nous cherchons et chercherons à atteindre”, avait-t-il prononcé lors du même briefing en 2009.
En somme, même quand une innovation est prête, les consommateurs ne changent pas immédiatement leurs usages.
Décédé en 2015 d’une tumeur biliaire, Iwata ne connaîtra jamais la réalisation de sa prophétie à notre époque de 2026, où les mastodontes Sony et Microsoft priorisent désormais le dématérialisé. Dans la lignée de son héritage, Nintendo cultive encore la vision d'un jeu vidéo familial et divertissant : elle ne rompt pas brutalement avec les habitudes des joueurs, mais accompagne leur évolution.