En 1996, lors de la sortie des premiers jeux Pokémon, Rouge et Vert, au Japon, une mystérieuse créature est cachée aux yeux de tous, Nintendo compris. Cependant, le légendaire va rapidement être dévoilé au monde, devant un mythe pour les fans de la licence.

En février 1996, et après 6 ans de développement, Pokémon Rouge et Pokémon Vert sortent enfin au Japon, dévoilant au monde ce qui deviendra la plus grande licence vidéoludique de tous les temps. Pour autant, en Europe, il nous faudra attendre plus de trois ans avant de pouvoir devenir le meilleur dresseur pour la première fois, avec la sortie de Rouge et Bleu en 1999.

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Pokémon : L'histoire de Mew

Si les titres étaient initialement prévus pour accompagner la sortie de la Game Boy, les nombreux retards les ont finalement repoussés jusqu'à la fin de vie commerciale de la console. De plus, la période de sortie (en février), se plaçant juste après les fêtes de fin d’année, les développeurs étaient assez inquiets quant au succès des jeux. Malgré tout, ces derniers étaient convaincus de la qualité exceptionnelle de leur produit, même si les premières ventes sont clairement restées modestes par rapport à l’impact que la franchise aura dans le futur (selon les dires des développeurs).

Premier design de Mew dans Pokémon Rouge et Vert

Par ailleurs, à la toute fin du développement des jeux, quelques salariés de Game Freak (le studio) ont décidé d’intégrer dans le code ce qu’ils qualifient d’une blague, qui deviendra pendant des années un des grands mystères du jeu vidéo. En effet, à l’époque, le développement de Pokémon Rouge et Vert est terminé vers la fin de l’année 1995, environ 4 mois avant la sortie officielle. Or, en octobre 1995 donc, comme tout est terminé, les développeurs réalisent un débogage, qui consiste à rechercher et corriger toutes les erreurs (bugs) qui sont présentes dans le code du jeu.

Une fois cette ultime phase de développement terminée, 300 octets sont supprimés des 1 Mo (1 048 576 octets) initialement présent sur la cartouche de Game Boy. Or, si cela aurait simplement pu rester tel quel, les développeurs ont décidé d’intégrer un ultime Pokémon dans le code du jeu, utilisant le peu de place qui leur restait. Grâce à cela, ces derniers viennent d'inventer un des Pokémons les plus iconiques… Mew, alors même que leurs supérieurs leur avaient explicitement demandé de ne plus toucher à rien.

Une blague très vite devenue sérieuse

Si le Pokémon était donc bien intégré, la blague devait s’arrêter là et la créature n’était jamais censée apparaître dans les parties des joueurs. Cependant, comme vous le savez sûrement, un bug imprévu va permettre à certains dresseurs de croiser Mew au cours de leur aventure. Or, si cela a logiquement créé quelques problèmes aux équipes de développement, l'implantation du légendaire a plus qu’impacté la popularité de Pokémon, créant une véritable légende au sein des titres.

Quelques semaines après la sortie des jeux, Nintendo va d’ailleurs s’associer avec le magazine japonais CoroCoro Comics, afin d’offrir carrément plusieurs exemplaires du Pokémon. Les joueurs envoyaient donc une carte de participation et l’entreprise tirait au sort 20 gagnants, qui avaient la chance de se voir implanter le légendaire directement dans leurs cartouches de jeu.

Page du CoroCoro Comics à propos de la distribution de Mew

Dans un échange de 2009 avec Morimoto (développeur de Pokémon Rouge et Vert) et Tsunekazu Ishihara (président de The Pokémon Company), Satoru Iwata, le PDG de Nintendo de l'époque, expliquait que c’est a partir de cette campagne que le succès de la franchise a véritablement commencé :

Ishihara - Nos ventes mensuelles, jusque-là égales, ont commencé à être multipliées par trois puis par quatre.
Iwata - Je me souviens avoir eu l'impression de n'avoir jamais vu un jeu se vendre comme ça auparavant.
Ishihara - Au moment où il s'est classé numéro un des ventes hebdomadaires, plus d'un an et demi s'était écoulé depuis la sortie initiale du jeu.

Finalement, lors de la sortie en Europe de Pokémon Rouge et Bleu, Mew est toujours présent, continuant d’alimenter les rumeurs et légendes autour de la franchise. Nintendo va même organiser d’autres événements à travers le monde, permettant aux joueurs d’obtenir le légendaire comme dans des salons ou lors de tournois Pokémon.