Si vous étiez gamin dans les années 90, vous vous rappelez forcément du stress ultime : l’écran noir en pleine partie de Crash Bandicoot ou Resident Evil. Eh bien, sachez qu’on s’est tous plantés. Pour faire tourner nos jeux sans accroc, il fallait tout simplement retourner notre chère PlayStation 1.

Pour toute une génération, la première console de Sony incarne l'âge d'or du jeu vidéo, le passage magique à la 3D et des nuits blanches inoubliables. Mais elle reste aussi gravée dans les mémoires pour ses sacrés coups de sang. Qui n'a jamais hurlé devant sa télé en voyant une cinématique saccader, le son bégayer, ou carrément le jeu freezer en plein combat de boss ? C'était le grand frisson de l'incertitude à chaque fois qu’on pressait le bouton Power. On pensait que nos disques étaient rayés, mais le coupable était bien caché à l’intérieur de la machine.

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Le grand retournement de situation de la PS1

L'astuce de génie qui a sauvé la mise à des milliers de joueurs en détresse tient en un mot : l'inversion. Oui, vous avez bien entendu, il suffisait de prendre sa PS1 et de la poser carrément sur le dos, les quatre patins en l'air. Ça peut sembler complètement loufoque, voire contre-intuitif au premier abord, mais c’était d'une efficacité redoutable pour stopper net les bugs de lecture.

En la retournant, vous changiez la gravité qui s’exerçait sur le mécanisme interne du lecteur. Le bloc optique, fatigué de chercher les données sur le disque à cause d'un micro-décalage, se repositionnait alors pile en face du faisceau laser. Les cinématiques qui figeaient reprenaient de plus belle, et les temps de chargement interminables fondaient comme neige au soleil. C'était magique.

Cette méthode de système est vite devenue une légende urbaine totalement véridique dans les cours de récréation. Une fois la machine retournée, le CD continuait de tourner sans encombre à l'intérieur, et on pouvait enfin savourer nos sessions de jeu sans redouter le crash fatal.

Le plastique, c'est pas fantastique

Mais d’où venait ce fameux problème technique qui nous rendait tous complètement chèvres ? Tout est lié à une petite erreur de conception de la part de Sony. Sur les premiers modèles de la console, le bloc optique qui supportait le laser était fabriqué en plastique et placé juste à côté de l'alimentation de la machine, qui chauffait énormément.

À force de jouer des heures durant, la chaleur intense dégagée par l'alimentation finissait par déformer légèrement les rails en plastique sur lesquels glissait le laser. Avec le temps, le bloc optique s’affaissait de quelques micromètres. Le laser n’était plus aligné correctement avec le CD, ce qui provoquait toutes ces saccades et ces plantages à répétition qui nous gâchaient la vie.

Pourquoi Sony n’a rien fait sur le coup pour régler l'affaire ? Tout simplement parce que corriger le tir sur les chaînes de production à grande échelle coûte une fortune immense. La marque a préféré fermer les yeux au début, avant de corriger discrètement le tir sur les versions ultérieures de la machine en déplaçant le bloc optique. En attendant, notre bon vieux réflexe de la retourner restait la meilleure arme.