En théorie, déposer un brevet sert normalement à se protéger du vol de propriété intellectuelle. Mais dans une société capitaliste comme la nôtre, cela peut vite être détourné pour s’approprier des concepts et ainsi empêcher toute une industrie de pouvoir en profiter… quitte à voler des dizaines d’heures de vie aux utilisateurs.

Ce brevet vous a volé des dizaines d’heures de vie

Avant la démocratisation des SSD et l’arrivée de consoles plus puissantes, les temps de chargement étaient un réel problème dans l’industrie du jeu vidéo. En effet, il arrivait que certains jeux soient extrêmement lourds et nécessitent plusieurs temps de chargement de plusieurs dizaines de secondes, ce qui pouvait clairement impacter le plaisir de jeu. C’était particulièrement vrai dans les années 1990, et plus particulièrement sur la première PlayStation. En effet, toute puissante qu’elle pouvait être par rapport à la concurrence, elle demandait aussi de jouer à des titres sur des CD-ROMs, ce qui impliquait des temps de chargement beaucoup plus longs que ce à quoi les cartouches avaient habitué les joueurs auparavant.

Parmi les premiers jeux disponibles sur la console de Sony, on retrouvait un certain Ridge Racer. Développé par Namco, il s’agissait d’un jeu de course particulièrement populaire, mais aux temps de chargements très longs. Pour pallier ce problème, les développeurs ont ainsi eu la brillante idée d’intégrer un mini-jeu complet qui se lançait pendant les temps de chargements. Résultat, les joueurs pouvaient s’occuper pendant que les données se mettaient en place plutôt que de regarder un écran fixe pendant plusieurs secondes. Mieux encore, il était possible de débloquer des véhicules dans Ridge Racer en faisant des bons scores sur le mini-jeu du temps de chargement, rendant les deux expériences étroitement liées.

Mais plutôt que de laisser toute la concurrence faire la même chose pour que tous les joueurs puissent en profiter, Namco a protégé le concept des mini-jeux pendant les temps de chargement derrière un brevet déposé. A cause de cette décision, les joueurs n’ont eu d’autre choix que de prendre leur mal en patience devant un écran de chargement pendant pas moins de 20 ans. Autrement dit, si vous avez l’impression d’avoir perdu des dizaines d’heures de vie à attendre que votre jeu charge sans pouvoir faire autre chose, c’est de la faute de Namco.

Quelle différence depuis son expiration ?

Cependant, tout brevet a forcément une date d’expiration. Pour celui de Namco et des mini-jeux de temps de chargement, c’était en 2015, soit il y a un peu plus de 10 ans maintenant. Pour fêter la fin de ce véritable poids dans l’industrie, certains développeurs s’étaient même réunis à l’époque autour d’une Screen Jam pour créer des mini-jeux de temps de chargement. Mais depuis… on ne peut pas vraiment dire que ces derniers ont pullulé dans les nouveaux jeux vidéo.

La raison est assez simple : les temps de chargement sont aujourd’hui beaucoup moins handicapants que par le passé. Avec l’arrivée de la PlayStation 5 et de la Xbox Series, les temps de chargement ont été drastiquement réduits, et on ne parle même pas des joueurs PC qui profitent déjà des SSD depuis plus longtemps encore. D’ailleurs, beaucoup de jeux savent aujourd’hui cacher les temps de chargement via des procédés un peu plus subtils, comme des passages étroits entre deux grosses zones ou un petit tour en ascenseur.

Néanmoins, il existe tout de même quelques jeux qui ont su profiter du retour de cette possibilité. On pourrait par exemple citer les jeux à matchmaking comme Overwatch ou Splatoon qui laissent la possibilité aux joueurs de s’amuser en attendant de trouver un match, même s’il ne s’agit pas tout à fait du même problème. Mais à l’inverse, d’autres jeux bénéficieraient d’un petit mini-jeu pendant les temps de chargement. On pense par exemple à GTA Online ou Monster Hunter World, surtout sur console…