Pendant très longtemps, Naughty Dog était considéré comme l’un des studios les plus appréciés et les plus prolifiques de Sony. Mais depuis quelques années, il commence surtout à briller par son absence. Mais qu’est-il donc arrivé à Naughty Dog ?
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Naughty Dog : une machine à succès par le passé
Si vous êtes un joueur PlayStation depuis plusieurs décennies, vous faites très certainement partie des très nombreux fans du studio américain Naughty Dog. Il faut dire que depuis les années 1990, ses développeurs ont pu sortir certains des jeux les plus mythiques de leurs générations respectives. Mieux encore, ils se démarquaient aussi par la sortie de véritables licences complètes dont tous les épisodes sortaient en quelques années à peine. Ainsi, on leur doit les jeux suivants :
- Sur PlayStation (entre 1996 et 1999) :
- Sur PlayStation 2 (entre 2001 et 2005) :
- Sur PlayStation 3 (entre 2007 et 2013) :
- Sur PlayStation 4 (entre 2016 et 2020) :
Comme vous pourrez l’observer, Naughty Dog nous avait donc habitués à sortir entre 3 et 4 jeux par génération, sans compter les potentiels remasters, remakes et autres produits réchauffés. Mais depuis l’arrivée de la PS5 en 2020, les seuls jeux qu’ils ont pu sortir ont été des remakes et des compilations.
Intergalactic : le grand absent du dernier State of Play
Alors que Naughty Dog était un pilier absolu de la marque PlayStation depuis la première console de ce nom, voilà qu’ils font désormais partie des abonnés absents pour la génération actuelle. Et s’il y a bien un moment qui a fait office de coup de massue pour les fans du studio dernièrement, c’est sans aucun doute le State of Play d’il y a quelques jours. En effet, alors que Sony a pu en profiter pour montrer quelques jeux très attendus (Marvel’s Wolverine, Kemuri, Tomb Raider : Legacy of Atlantis…), voire de grosses surprises (Rayman Legends Retold, The Lost Wild, God of War Laufey…), Naughty Dog n’a visiblement pas pu participer à la fête.
Pourtant, le studio californien a clairement un gros projet sous le coude. Nous parlons bien évidemment de Intergalactic : The Heretic Prophet, le prochain gros jeu AAA d’action-aventure qui nous avait été présenté pour la première fois aux Game Awards de 2024. Mais depuis cette première bande-annonce, très peu d’informations ont pu être communiquées à son propos. De toute évidence, les fans auraient été ravis d’enfin en apprendre davantage pendant le dernier State of Play. Mais visiblement, même après 6 ans de développement dans l’ombre (on sait que le début des travaux a commencé après la sortie de The Last of Us Part II), Naughty Dog n’a toujours pas jugé bon de se montrer.
Naughty Dog est-il complètement responsable de cette absence ?
Alors bien sûr, la question qui brûle les lèvres de tous les joueurs n’est autre que “mais pourquoi mettent-ils autant de temps à développer ce jeu ?”. Et en réalité, la réponse n’implique pas forcément que Naughty Dog. Premièrement, il faut rappeler que le studio a été victime de la soif de jeux service qui a caractérisé Sony ces dernières années (comme d’autres studios au même moment, par exemple Bluepoint).
En effet, après le succès des jeux The Last of Us, Naughty Dog s’est engouffré dans le développement d’un jeu qui n’avait rien à voir avec ses expertises habituelles : un jeu multijoueur dans l’univers de Joel et Ellie appelé The Last of Us Online. Mais après plusieurs années de travail et sûrement plusieurs dizaines de milliers de dollars dépensés dans le projet, Sony a finalement décidé d’appuyer sur le bouton rouge et d’annuler le projet. Une bien belle perte de temps (et d’argent) qui a très largement contribué à la situation actuelle.
Mais en plus de ce projet annulé, il faut aussi rappeler que les talents internes à Naughty Dog ont beaucoup bougé depuis les années où ils sortaient plusieurs jeux par génération. En 2023, Christian Gyrling (lead programmeur et responsable de certaines des plus belles prouesses techniques du studio) a quitté le studio pour rejoindre Meta. A peu près au même moment, Evan Wells (l’ancien co-PDG de la boîte) a également laissé sa place. Bruce Straley (le co-réalisateur de Uncharted 2, Uncharted 4 et The Last of Us) a fondé son propre studio en 2017. Et bien sûr, n’oublions pas le départ en 2014 de Amy Hennig, la créatrice des trois premiers Uncharted.
Résultat, même s’il ne gère tout de même pas la boîte tout seul, Neil Druckmann est aujourd’hui considéré comme le dernier “grand nom” de Naughty Dog. Or, avec le succès de la licence The Last of Us dont il est le créateur, il a été bien occupé à entretenir la hype grâce à la série HBO et aux différents remakes et autres remasters.
En additionnant toutes les contraintes que le studio a pu rencontrer depuis une dizaine d’années, autant dire qu’on comprend un peu mieux pourquoi Intergalactic : The Heretic Prophet a pris autant de temps à être développé. Mais même en gardant tout ça en tête, le temps commence à se faire long… Et une chose est sûre : même si tout le monde adore Naughty Dog, la sortie d’Intergalactic n’aura pas pour autant l’effet d’un Grand Theft Auto VI. Peut-être que le studio devrait donc songer à arrêter de s’inspirer (peut-être malgré lui) de la communication de Rockstar…