Le créateur mythique d’Ultima Online s’apprête à faire son grand retour avec Stars Reach, un MMORPG sandbox spatial ultra-ambitieux. Playable Worlds vient de confirmer la fenêtre de sortie sur Steam pour le plus grand bonheur des amateurs du genre !

Le retour d'un grand maître du sandbox virtuel

Pour bien comprendre l'engouement autour de Stars Reach, il faut se pencher sur le CV en béton de son géniteur. Développé par le studio Playable Worlds, ce titre est dirigé d'une main de maître par Raph Koster, une véritable légende vivante qui a façonné l'industrie en occupant des postes clés sur des monuments tels que Ultima Online, Star Wars Galaxies ou encore Everquest II.

Les ambitions affichées pour cette nouvelle production spatiale sont tout simplement gigantesques. Financé initialement grâce à une campagne Kickstarter particulièrement fructueuse, le jeu promet un univers ouvert gigantesque s'étendant à travers les confins de l'espace. Les développeurs promettent ainsi aux joueurs de pouvoir explorer librement des milliers de planètes uniques.

La liberté d'action s'annonce absolue au sein de cet immense bac à sable virtuel. Les mécaniques de jeu s'articuleront autour de la construction de bases de grande envergure, de l'interaction poussée avec la faune et la flore locales, de la récolte de précieuses ressources ainsi que de combats acharnés contre diverses menaces. Plus marquant encore, chaque décision prise par la communauté aura une influence directe et permanente sur l'évolution du monde, favorisant des interactions organiques entre les joueurs. Initialement dévoilé en 2022, le projet s'apprête enfin à concrétiser ses promesses quatre ans plus tard.

Une sortie calée pour cet été et des équipes sur le pont

Le calendrier se précise enfin pour les aventuriers de l'espace. C'est directement sur le portail officiel de la production que les équipes de Playable Worlds ont partagé la bonne nouvelle : Stars Reach débutera sa phase d'accès anticipé sur Steam dès cet été. Bien que la date précise soit encore gardée secrète, l'échéance n'a jamais été aussi proche.

Le studio ne cache pas l'intensité de la charge de travail actuelle pour garantir un lancement optimal. Les équipes de développement mettent les bouchées doubles en coulisses pour finaliser le code de cette version de lancement.

L'équipe de Playable Worlds déclare d'ailleurs sur son site officiel :

Nous serons sur le pont presque 24 heures sur 24 au cours des prochaines semaines. Même si nous devrons couper les services de temps à autre pour des raisons de maintenance, nous veillerons à vous prévenir ici sur Discord et directement en jeu lorsque le moment sera venu.

Les joueurs les plus impatients peuvent déjà tenter de forcer le destin pour essayer le titre en avance. Si des sessions de tests ont déjà eu lieu par le passé, de nouvelles vagues d'essais sont prévues très prochainement. Pour maximiser vos chances de parcourir cet univers avant le coup d'envoi de l'Early Access, il suffit de s'inscrire sur la liste d'attente accessible via le site web du studio.

Un système de jeu enrichi et des influences assumées

Les développeurs ont profité d'un récent événement pour dévoiler du contenu inédit. À l'occasion d'une diffusion en direct à retrouver sur YouTube, l'équipe a présenté toute une série de nouveautés déjà intégrées à l'expérience globale. Les joueurs ont ainsi pu découvrir de nouvelles créatures et des ennemis inédits, incluant des reptiles féroces et des insectes lourdement armés.

Le gameplay pur s'offre également plusieurs ajustements majeurs pour gagner en profondeur de jeu. Le système de construction a reçu d'importantes mises à jour pour offrir un niveau de personnalisation beaucoup plus poussé, tandis que la création de personnage bénéficie désormais d'une toute nouvelle séquence d'introduction. Les amateurs de combats noteront également que les armes intègrent de nouveaux modes de tir.

Le cerveau derrière le projet a confessé sa principale source d'inspiration pour concevour son univers : Raph Koster souhaite que son MMORPG capture l'essence d'un célèbre anime japonais où les protagonistes se retrouvent piégés et incapables de s'arrêter de jouer à un jeu en ligne. Une belle promesse d'immersion pour tous les nostalgiques de l'âge d'or du genre qui se demandent déjà si ce projet sera à la hauteur de leurs souvenirs.