Alors que les attentes autour de The Witcher 4 atteignent des sommets, plusieurs révélations commencent à dessiner les contours d’un projet bien plus ambitieux qu’il n’y paraît. Nouveau visage au premier plan, évolution technique majeure, gameplay transformé… Les développeurs semblent préparer une expérience capable de marquer un véritable tournant pour la licence, d’après les récentes confessions d’un ancien de Larian Studios.

Cet ancien développeur de Larian Studios n’en revient pas de son travail sur The Witcher 4 : les joueurs vont halluciner

Comme dans le monde du football, l’industrie vidéoludique a aussi le droit à ses transferts de développeurs. Après six années passées au sein de Larian Studios (Baldur’s Gate 3) en tant qu’artiste cinématique senior, Felix Pedulla a rejoint les équipes de CD Projekt Red pour y occuper le poste de concepteur principal des cinématiques sur… The Witcher 4 ! « Il est temps d’échanger mes dés de Baldur’s Gate contre de l’acier polonais et de me mettre au travail pour créer des cinématiques épiques », partageait-il à l’époque de son changement de statut.

Sur LinkedIn, après six mois de travail sur le projet (dont le nom de code est Project Polaris), il a publié un message dans lequel il décrit une expérience qui lui a appris l’humilité, parfois chaotique, mais incroyablement gratifiante. Il déclare même que cette opportunité l’a poussé à se dépasser. « Et savez-vous ce que nous sommes en train de créer pour The Witcher 4 ? Eh bien… Les gens ne sont pas prêts pour ça. En avant ! », se réjouissait-il en haranguant les joueurs.

Il faut dire que, d’un point de vue technologique, The Witcher 4 marque une grosse rupture par rapport aux précédents opus. En 2022, le studio a pris la décision d’abandonner son moteur maison (le RED Engine) pour tenter de maîtriser l’Unreal Engine 5, grâce au soutien des ingénieurs d’Epic Games. L’an dernier, après de longs mois de travail, on a eu l’opportunité de découvrir une première démo technique qui a impressionné le monde entier.

The Witcher 4 fait le show avec ses technologies, The Witcher 3 assure la transition

En parallèle de ce changement de moteur, CD Projekt RED a également fait le choix de modifier ses méthodes de conception. Contrairement à ses habitudes — à savoir organiser le développement en priorité sur PC — le studio polonais privilégie cette fois les consoles de salon, avec un objectif bien précis en tête : atteindre les fameuses 60 images par seconde, et ce sur la PS5 classique ! D’ailleurs, une nouvelle présentation publique se rapprocherait à grands pas.

Du 16 au 18 juin prochain, CD Projekt Red sera présent à l’un des salons majeurs du secteur, à savoir l’Unreal Engine Fest de Chicago. Sur place, le studio devrait dévoiler du concret, notamment une présentation de nouvelles technologies et peut-être même des séquences de gameplay en temps réel afin de rassurer les joueurs et de partager les avancées du projet. Côté gameplay, comme on le sait déjà, il y a un changement important puisque ce quatrième volet nous fera incarner Ciri, officialisant le passage à la nouvelle école du Lynx (comme le laissait entendre le médaillon visible sur les premiers visuels).

Le système de combat à proprement parler sera métamorphosé puisque l’équipe d’animation a œuvré à la conception de plus de 80 animations distinctes, et ce uniquement pour les mouvements de base, afin d’éliminer la rigidité que l’on pouvait ressentir dans les anciens opus. Pour toujours plus de fluidité, Ciri sera capable de lancer des sorts tout en se déplaçant et bénéficiera d’une verticalité bien plus importante qu’à l’accoutumée.

Malgré l’effervescence qui entoure actuellement le jeu, The Witcher 4 n’est pas attendu avant fin 2027, voire 2028, rapprochant sa fenêtre de lancement de celle des prochaines consoles. Pour permettre aux joueurs de patienter sagement, CD Projekt Red a réquisitionné les équipes partenaires du studio Fool’s Theory afin de livrer une troisième extension à The Witcher 3, baptisée Songs of the Past, en 2027. Celle-ci devrait poursuivre l’histoire de Geralt et ouvrir la porte aux nouvelles aventures de Ciri.