Peu avant la nouvelle présentation d’Exodus au Future Games Show, nous avons pu revoir le jeu d’Archetype en compagnie de Chad Robertson, Chris King et Drew Karpyshyn. La première fois que nous avons rencontré l’équipe, il y a presque trois ans, Exodus ressemblait encore à une vague note d’intention trop ambitieuse pour sembler réalisable. Aujourd’hui, tout indique que Archetype est sur le point de réussir son pari.

L’idée géniale d’Exodus, c’est de donner au temps toute son importance

Voilà presque trois ans que nous assistons à des présentations d’Exodus. À chaque fois, nous sortons avec la même impression : en théorie, tout a l’air génial, mais manette entre les mains, comment le jeu d’Archetype peut assumer toutes ses folles ambitions ? Rendez-vous compte, de l’aveu même des géniteurs du projet, le soft veut marier une “narration exceptionnelle”, avec “une véritable liberté d’action” et “un gameplay digne des AAA modernes”. Les développeurs promettent des personnages profonds, un univers riche, des choix qui ont de réelles conséquences, un gameplay varié et surtout un concept de dilatation du temps novateur.

Comme nous l’avons déjà expliqué par le passé, la promesse la plus intéressante d’Exodus, c’est de prendre en compte le temps qui passe pendant un voyage spatial. À l’instar du film Interstellar (de Christopher Nolan), les jours qui passent peuvent représenter des décennies pour les proches restés au bercail. Notre absence peut donc avoir des répercussions sur toute la civilisation, et ce, pour des générations ! L’idée derrière cela est de bien se préparer avant de partir en exode, de ne faire aucun voyage sur un coup de tête et de développer un réseau de personnes de confiance capables de maintenir l’ordre pendant notre absence.

“Si on apprécie autant la dilatation temporelle, c'est notamment parce qu'on pourra observer les conséquences de nos choix sur des périodes plus longues que dans presque tous les autres jeux du genre”, insiste Archetype. Si le studio évoque l’idée de “dynastie”, c’est parce que le personnage que l’on incarne, Jun Aslan, n’est pas monsieur tout le monde. Il est le fils d’un voyageur légendaire, Orion Aslan, aujourd'hui disparu. Jun se hisse progressivement au rang de chef, mais il doit passer du temps loin de ses proches à cause d’une mission dont il aurait bien voulu se passer : celle de sauver sa planète.

De grands pouvoirs impliquent de grandes responsabilités

Bon, même si le pitch d’Exodus ne semble pas des plus originaux avec une Terre mourante qu’il va falloir sauver en partant à la recherche de technologies extraterrestres, il y a malgré tout quelques subtilités. Dans cet univers qui se déroule 40 000 ans dans le futur, l’humanité est dangereusement affaiblie, en plus d’être menacée par une race plus évoluée, les Célestes. Explorer l’espace est l’unique moyen d’empêcher la disparition des humains. D’après les développeurs, Exodus s’inspire d'œuvres telles que Star Wars, Dune ou encore Interstellar. D’ailleurs, Matthew McConaughey prête sa voix à l’un des personnages du jeu.

Jun Aslan, le héros/l’héroïne que l’on peut personnaliser en début de partie, possède des avantages génétiques particuliers lui permettant d'interagir avec la technologie céleste d'une manière inaccessible aux autres. Dans les faits, Jun possède un gant un peu spécial – hérité de son père – sur lequel repose divers éléments de gameplay et qui évolue afin de conférer de nouveaux pouvoirs. Il est par exemple possible de créer des plateformes (à certains endroits) ou encore de faire apparaître une lame/une lance pour déchiqueter les adversaires. Pas mal !

La longue séquence présentée montrait une interface assez discrète inspirée de celle de Mass Effect avec sa vue à la troisième personne, ses roues de sélection et les miniatures des alliés qui nous accompagnent. On voit le héros se rendre invisible, utiliser un mod pour éliminer discrètement les ennemis, se servir de son grappin puis lancer une grenade à propulseur sur une tourelle afin de faire de gros dégâts. Méthode discrète ou méthode violente ? C’est au joueur de choisir. “Si vous êtes adepte de l'infiltration, l'un des trois principaux groupes de notre arbre de compétences est entièrement dédié à ce domaine”, nous assure Archetype.

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Mass Effect dans l’âme, dans le corps, dans le cœur

Le gameplay présenté montrait des graphismes détaillés, du combat de boss dynamiques, des choix de dialogue ainsi que des indications montrant si nos alliés apprécient ou non nos décisions. La démo se terminait sur un choix cornélien, avec la possibilité de tirer sur un antagoniste qui menace l’un de nos équipiers. “On attend avec impatience ces moments où l'on est obligé de poser la manette, où l'on se retrouve face à une décision cruciale”, s’amusent les développeurs d’Archetype.

Mass Effect-like oblige, Exodus possède aussi un système de moralité censé refléter notre philosophie de leadership et notre rapport à la technologie céleste. Nos alliés devraient avoir leur petit mot à dire sur la façon dont nous devons utiliser nos pouvoirs, ce qui pourrait casser ou faciliter quelques romances. Car oui, le titre permet de nouer des liens amoureux avec ses alliés. L'alignement donne également l’opportunité de persuader ou d’intimider les gens, ce qui évitera des combats ou, au contraire, en provoquera.

Grâce à sa bonne dose entre inspiration visible et concepts novateurs, Exodus a tout de l’action RPG SF parfait. Il a l’air de posséder un gameplay s’adaptant aux choix du joueur qui puise dans tout ce que l’on aime ailleurs, tout en misant sur les choix cornéliens liés, entre autres, à la dilatation du temps. Beau, ambitieux, disposant d’une touche d’humour (il y a des animaux “éveillés” comme une pieuvre opérant dans un robot), Exodus coche, sur le papier, toutes les cases. Il est attendu pour le début d’année 2027 sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X/S.