Une annonce très attendue, un retour qui semblait mettre tout le monde d’accord… puis une simple ligne de texte a suffi à retourner une partie de la communauté contre le projet. Voici les étapes par lesquelles Tomb Raider : Legacy of Atlantis est passé. En quelques heures, les réseaux sociaux se sont enflammés autour d’une pratique devenue de plus en plus courante dans l’industrie : l’utilisation de l’intelligence artificielle lors des étapes préliminaires du développement.

Tomb Raider : Legacy of Atlantis fait une apparition remarquée au State of Play, mais…

Mardi dernier, Sony et PlayStation ont, en quelque sorte, donné le coup d’envoi de la période du Summer Game Fest en tenant leur traditionnel State of Play pré-estival. Pour l’occasion, le constructeur japonais a mis la focale sur de grands noms du jeu vidéo, tels que Marvel’s Wolverine, Onimusha : Way of the Sword, God of War : Laufey ou encore… Tomb Raider !

Parmi les vedettes de cette soirée, il y avait donc Lara Croft, mise en scène dans un trailer inédit et très prometteur quant à la qualité du jeu, et il n’en fallait pas plus pour susciter une forte excitation chez les fans de la franchise. Pour eux, ce Legacy of Atlantis a une saveur particulière. Co-développé par Crystal Dynamics et Flying Wild Hog, ce titre est une sorte de remake, de « réimagination » du premier volet des aventures de la jeune archéologue, qui verra le jour le 12 février 2027 sur PS5, Xbox Series, PC et Nintendo Switch 2, alors qu’il était attendu pour la fin d’année.

Toutefois, la bonne humeur générale quant au retour de la célèbre héroïne est vite retombée comme un soufflé lorsque les joueurs se sont mis à fouiller la page Steam du jeu, notamment pour sauter sur l’ouverture des précommandes et poser une option sur le titre.

Peu après la fin de la conférence State of Play, ces derniers ont remarqué la présence, pourtant discrète, d’une mention qui a mis le feu aux poudres. Dans le texte officiel, on peut lire cette phrase — et, chez les joueurs, ça ne passe pas : « Des outils d’assistance IA ont été utilisés au cours du développement pour faciliter certaines phases d’exploration préliminaire et la création de contenus de développement provisoires. »

Les fans de Tomb Raider sont mécontents de l’utilisation préliminaire de l’IA dans Legacy of Atlantis

Conscientes que cette déclaration risquait de faire se dresser les poils des joueurs, les équipes ont tout de même tenté de rassurer leur audience en expliquant que « tous les éléments créés à l'aide de l'IA ont ensuite été remplacés ou peaufinés par des humains afin de préserver la vision créative et artistique de l'équipe. » Malgré ça, le rejet reste fortement prégnant et la colère se lit dans certaines déclarations des fans qui ont décidé de boycotter le titre de Crystal Dynamics et Flying Wild Hog.

« Merci de m'avoir fait économiser 70 €, j'imagine », « Beurk ! J'étais vraiment impatient d'y jouer, mais ça m'a coupé l'envie », « Ça a tué tout mon intérêt pour le jeu », peut-on recenser parmi les réactions les plus cinglantes. Si certains laissent le bénéfice du doute aux équipes, d’autres ont du mal à dissimuler leur scepticisme quant à l’argument du « retravail humain » fourni par les développeurs. « Pour autant qu'on le sache, ils auraient très bien pu se contenter de peaufiner les éléments générés par IA pour qu'ils aient l'air moins IA. »

Après cette découverte, le clivage au sein de la communauté est indéniable. « C'est devenu la norme désormais, tout le monde s'adapte à l'IA et elle est là pour rester », « Tant qu'on l'utilise pour aider les humains et non pour les remplacer, ça ne me dérange pas », tentent de relativiser certains internautes face à cette évolution des méthodes de développement de l’industrie. Ceci étant dit, les équipes font preuve d’une réelle transparence et tiennent à clarifier ce genre de procédé.

Du côté de Crystal Dynamics, on rappelle l’utilité et l’objectif de ces outils en expliquant qu’ils servent « à réitérer des idées plus efficacement, tout en s’assurant que le produit final soit le fruit d’un travail humain » et à s’allouer plus de flexibilité créative. Reste à savoir si cette découverte et ces explications auront une incidence sur les ventes, mais certains qui sont passés par là (Clair Obscur : Expedition 33, ARC Raiders) n’ont pas tiré une croix sur le succès.