Il y a 20 ans sortait New Super Mario Bros sur DS. A contre-courant, ce pur retour à la 2D se détache des codes du jeu vidéo de cette époque qui misait surtout sur la 3D et les mondes ouverts complexes.
Au milieu des années 2000, l'industrie du jeu vidéo est en pleine course à la puissance technologique. Pour la majorité des joueurs et des studios, la 2D, c’est de l’histoire ancienne. Mario lui-même avait brillamment fait le saut vers la troisième dimension avec Super Mario 64 et Super Mario Sunshine. La direction générale de l'industrie est alors claire : il faut viser la complexité et le réalisme visuel. Mais Nintendo a, lui, décidé de faire machine arrière.
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Dans les coulisses d'un retour aux sources inattendu
Le développement de New Super Mario Bros. commence par une question simple : comment redonner à Mario son succès d’antan, dans son format d'origine sans faire "vieux jeu" ? L'équipe décide alors de mixer le gameplay traditionnel en défilement horizontal avec des modèles de personnages en 3D, une technique appelée "2.5D". Ce choix permet de garder la précision des sauts de Mario tout en offrant des graphismes modernes et dynamiques, indispensable pour ne pas céder face à la concurrence de l'époque.
Le vrai défi pour les développeurs, c'est de réinventer la formule sans la bousculer. Arrivent alors de nouveaux pouvoirs comme le Méga Champi (qui transforme Mario en géant), ou le Mini Champi (qui rétrécit Mario). L'équipe veut aussi que le jeu soit accessible mais avec assez de secrets cachés pour attirer les joueurs plus hardcore. En coulisses, beaucoup doutent du projet, connaissant le public de l’époque qui réclame du grand spectacle, mais Big N y croient dur comme fer.
Nintendo face à la grande dictature de la 3D
En 2006, alors que les gros blockbusters de l'époque misent sur des intrigues sombres et des cinématiques hollywoodiennes, Nintendo sort un jeu qui va à l'encontre de ces principes. Pas de scénario alambiqué, pas de prise de tête. En refusant de participer à cette course à la performance graphique, Nintendo mise surtout sur sa nouvelle console, la DS, en proposant une expérience qui exploitera les fonctionnalités de cette dernière, comme le double-écran ou le stylet.
Ce pari s'inscrit pile dans la philosophie du grand Satoru Iwata. L'idée ? Ne pas se battre avec tout le monde, mais créer son propre marché. En sortant New Super Mario Bros sur sa DS, Nintendo s'adresse aux millions de personnes adeptes des jeux qui ont fait le succès de l'entreprise. Et le résultat est sans appel : le jeu se vendra à plus de 30 millions d'exemplaires, devenant l'un des plus gros cartons de l'histoire.