Au tout début de la rédaction du Seigneur des Anneaux, Tolkien souhaitait simplement poursuivre l’histoire de Bilbo. Mais une phrase a fait obstacle à ce projet.

Le Seigneur des Anneaux raconte comment les plus humbles accomplissent les plus grands actes d'héroïsme. C'est donc un hobbit comme Frodon qui porte l'Anneau Unique jusqu'à la Montagne du Destin. Que Le Seigneur des Anneaux soit aussi une histoire de hobbits ne faisait probablement aucun doute. Après tout, la trilogie était conçue comme une suite au premier roman de J.R.R. Tolkien, Le Hobbit.

Le processus créatif du Seigneur des Anneaux, cependant, fut tout sauf simple. Tolkien avait souvent des idées qu'il abandonnait ensuite, et les livres qui ont finalement vu le jour étaient assez différents des textes que le professeur Tolkien avait initialement écrits.

Parmi toutes ces différentes versions des chapitres, on trouve également dans les notes de Tolkien des indices suggérant que c’est en réalité Bilbo qui part pour une nouvelle aventure, et non son neveu Frodon. Cependant, cette idée fut contredite par une célèbre phrase du Hobbit.

Voici la raison pour laquelle Bilbo n'a pu être le héros à nouveau

Comme pour bien d’autres aspects du Seigneur des Anneaux, la question de la quête du protagoniste reste assez floue. Certes, Christopher Tolkien, le fils de l’auteur, a trié et classé de manière professionnelle les différentes lettres, scripts et notes de son père, mais cela a souvent donné lieu à des contradictions et certaines lacunes ne pourront jamais être entièrement comblées. Nous ne savons tout simplement pas ce qui se passait dans l’esprit de Tolkien à chaque instant.

Dans la collection en plusieurs volumes intitulée « Histoire de la Terre du Milieu », Christopher Tolkien explique comment son père est finalement passé de Bilbo à Frodon. Le fait qu’il ait depuis longtemps déjà attribué une fin heureuse à Bilbo a apparemment joué un rôle déterminant dans cette décision. C’est du moins ce qu’écrit Humphrey Carpenter, biographe de Tolkien, que Christopher Tolkien cite dans le premier chapitre du sixième tome de son histoire, « The Return of the Shadow » (Le Retour de l'Ombre) :

À ce stade, Tolkien n'avait pas encore d'idée précise sur le sujet de cette nouvelle histoire. À la fin du "Hobbit", il avait écrit que Bilbo « demeura très heureux jusqu'à la fin de ses jours -- qui furent de très longue durée ». Comment le Hobbit aurait-il donc pu vivre de nouvelles aventures dignes de ce nom sans que cela ne soit en contradiction avec cela ? Et n’avait-il pas déjà exploité la plupart des possibilités offertes par le personnage de Bilbo ? Il décida d’introduire un nouveau Hobbit, le fils de Bilbo.

Tolkien explique ailleurs que cette déclaration exclut Bilbo de nombreuses choses. Il ne peut plus vivre d'aventures périlleuses, car pour Tolkien, cela contredit l'idée que Bilbo est resté heureux jusqu'à la fin de ses jours . Cela paraît tout à fait plausible, surtout si l'on considère les épreuves que Frodon doit surmonter dans Le Seigneur des Anneaux.

Bilbo, Bingo, ou plutôt Frodon ?

Après avoir renoncé à l'idée d'envoyer Bilbo en voyage, Tolkien opta pour un membre de sa famille. Le premier résultat fut un hobbit nommé Bingo Bolger-Baggins, d'abord fils de Bilbo, puis son neveu et enfant adoptif. Imaginez les films du Seigneur des Anneaux, mais où tous les personnages appellent systématiquement Frodon Bingo…

Frodon figurait également dans les premières versions des premiers chapitres. À cette époque, un hobbit portait le nom de Frodon, et il devint plus tard Pippin. Lorsque Tolkien réalisa que Le Seigneur des Anneaux serait nettement plus sombre que Le Hobbit, il abandonna l'histoire de Bingo et opta pour Frodon. Bingo continue toutefois d'exister dans la Comté en tant que proche parent.