Parfois, les meilleures idées naissent presque par accident. C’est précisément ce qui serait arrivé lors du développement de God of War, lorsque l’équipe de Santa Monica Studio travaillait sur le comportement de la hache Léviathan de Kratos.

Un détail de gameplay devenu emblématique est né d’une contrainte étonnamment simple pendant le développement de God of War (2018). Derrière l’un des gestes les plus marquants du jeu se cache une décision improvisée qui a finalement participé à redéfinir l’identité de cette aventure culte signée Santa Monica Studio.

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God of War : pourquoi le rappel de la hache est devenu aussi iconique ?

Comme le raconte Jason McDonald, combat designer chez Santa Monica, a révélé lors de la Game Developers Conference de 2019] que le célèbre mouvement permettant à Kratos de rappeler sa hache directement dans sa main aurait vu le jour parce qu’un animateur ne voulait pas multiplier les animations où le héros devait aller récupérer son arme au sol. Il raconte :

Je me souviens que lorsque j’ai vu ça pour la première fois, je me suis dit que, d’abord, le lancer de la hache avait l’air incroyable, mais comment allions-nous faire un truc pareil ? Je veux dire, Kratos lançant son arme emblématique, celle qu’on essaie de rendre spéciale… Et s’il ne la récupérait pas ? Et s’il la laissait simplement là ? On a donc mis cette idée de côté pendant un certain temps.

Jusqu’à ce qu’un certain Vincent Napoli, notre concepteur en chef des systèmes, fasse la suggestion décisive de rappeler la hache à l’aide d’une commande, à la manière d’un certain dieu nordique. Des prototypes ont été réalisés, en partie grâce à notre incroyable programmeur George Maul, et l’idée a immédiatement trouvé un écho auprès de l’équipe.

Dans God of War, la hache Léviathan peut être lancée sur les ennemis ou dans le décor avant de revenir instantanément dans la main du protagoniste en appuyant sur une simple touche. Le mouvement est accompagné d’un effet sonore puissant et d’une animation particulièrement fluide qui renforcent immédiatement la sensation d’impact. Très vite, cette mécanique est devenue l’un des éléments les plus appréciés du gameplay.

Le résultat dépasse largement la simple commodité technique. Cette capacité apporte un rythme unique aux affrontements et participe à l’identité du titre. Les développeurs ont d’ailleurs peaufiné les effets visuels et sonores pour rendre chaque rappel extrêmement satisfaisant. Encore aujourd’hui, de nombreux joueurs considèrent ce geste comme l’un des meilleurs exemples de “game feel” dans un jeu d’action moderne.

Santa Monica Studio a transformé God of War en renaissance spectaculaire

Sorti en 2018 sur PS4 avant d’arriver sur PC et PS5, God of War marquait un tournant radical pour la licence. Santa Monica Studio abandonnait la caméra éloignée des anciens épisodes pour une vue rapprochée, tout en proposant une aventure plus narrative centrée sur la relation entre Kratos et son fils Atreus.

Le pari était risqué, mais largement réussi. Le jeu a été salué pour sa réalisation technique, sa direction artistique inspirée de la mythologie nordique et son système de combat particulièrement nerveux. Lors de notre test, nous avions attribué la note maximale de 20/20 au titre, en parlant d’un “jeu béni des dieux”. Nous soulignions notamment la qualité de la narration, la richesse de la mise en scène et la profondeur du gameplay. Nous regrettions cependant une certaine répétitivité chez plusieurs boss ainsi qu’un bestiaire parfois limité.

Le succès critique et commercial de God of War a permis à Sony de relancer durablement la franchise. Sa suite, God of War Ragnarök, a poursuivi cette orientation plus mature et cinématographique. Quant à la fameuse hache Léviathan, elle reste aujourd’hui encore l’un des symboles les plus reconnaissables de la série.