Ce 1er avril, la NASA a envoyé 4 astronautes dans l’espace, à bord d’Artemis II. Le décollage était accessible à la vue de tous sur la chaîne officielle de l’agence spatiale américaine, mais certains ont eu une idée un peu plus… farfelue : relancer un simulateur de programme spatial vieux de plus d’une décennie.
Début avril, il n’y a pas qu’Artemis II qui a décollé. Le nombre de joueurs sur Kerbal Space Program aussi, atteignant même un record historique pour le titre sur Steam. Ce simulateur au ton décalé a quitté l’accès anticipé avec la sortie de sa version 1.0 en 2015, date à laquelle le jeu avait culminé à un peu plus de 19 000 joueurs en simultané sur la plateforme de Valve. 11 ans plus tard, la barre symbolique des 20 000 joueurs a été dépassée sur ce classique d’un genre de niche : la simu de programme spatial.
Un jeu inconnu du grand public mais réputé dans son domaine
Si vous ne connaissez pas Kerbal Space Program, rassurez-vous : vous n’êtes pas seul. Ce titre est très apprécié dans la communauté des aficionados des simulateurs. C’est plus précisément un simulateur de programme spatial, dans lequel vous êtes en charge du projet des Kerbals, une race extra-terrestre. (Vous ne les trouvez pas trop mignons avec leurs petites bouilles là ?) Pour le mener à bien, vous avez accès à plein de pièces qui vont vous permettre d’assembler un vaisseau spatial. Votre objectif : le faire décoller sur une base d’aérodynamique et de physique orbitale réelles, et faire en sorte qu’il n’explose pas en plein vol.
KSP a une suite, sobrement nommée Kerbal Space Program 2. Mais s’il y a bien un aspect que les deux jeux ne partagent pas, c’est la faveur du public. KSP 2 affiche actuellement une note “Très négative” sur Steam. Sorti initialement en accès anticipé en 2023, le titre a connu un lancement en accès anticipé très compliqué, mêlant bugs et manque de contenu. Pire encore, Intercept Games, le développeur qui a pris la relève du studio Squad, a été fermé l’année suivante par Take-Two Interactive, la maison-mère de Rockstar, derrière GTA.
Un regain de popularité grâce à une (vraie) mission spatiale
Entre-temps, les fans se sont à nouveau intéressés au premier opus de la licence grâce aux mods… et à la mission Artemis II. Ce survol lunaire de 9 jours, réalisé par 4 astronautes et fini ce 10 avril, a poussé les joueurs à expérimenter et à concevoir leur propre mission spatiale. Le jeu permet de contrôler chaque aspect, de la construction de la fusée au lancement en passant par l’exécution de manœuvres complexes. Même la création de stations spatiales et les atterrissages sur des planètes inconnues sont possibles. Sur Steam, sur plus de 3000 avis, 96% sont positifs. Même plus d’une décennie plus tard, il ne semble pas avoir perdu en qualité. Donc, si vous rêvez un jour d’intégrer la NASA, ce jeu est fait pour vous.