Dix-sept ans après son annonce mystérieuse, le projet Agent refait surface.

Le séisme provoqué par la fuite historique du code source de Grand Theft Auto V en 2023 continue de faire trembler l’industrie. Des datamineurs ont récemment exhumé des fichiers enfouis révélant les traces tangibles d'un mythe : Agent, le thriller d'espionnage avorté qui devait redéfinir l'identité de Rockstar Games.

L’espion né des cendres de Liberty City

C’est au cœur des méandres techniques du code source que l’utilisateur XanaBax a mis au jour une découverte intéressante : un modèle de personnage, dissimulé sous le nom de code « Jimmy », aurait été identifié dans les répertoires de développement. Ce surnom, qui serait un clin d'œil direct à "James" (pour James Bond) selon l'ancien directeur technique de Rockstar Obbe Vermeij, désignait le nom de code interne du projet Agent. Le fichier, étiqueté sous le nœud hiérarchique "player", laisse peu de place au doute : il s'agit bien du protagoniste que les joueurs auraient dû incarner.

Sur le plan technique, ce modèle datant de 2009 illustre parfaitement les méthodes de production du studio de l'époque. L'espion présente de fortes similitudes avec Niko Bellic, le célèbre héros de GTA IV. Afin de gagner du temps, Rockstar a réutilisé et modifié certains de ses atouts visuels, le nouveau personnage partageant quasiment la même carte UV pour le visage (à l'exception de la ligne de cheveux), ainsi que des versions légèrement altérées de son pantalon cargo et de ses bottes.

L'héritage d'un projet ambitieux mais avorté

Annoncé en grande pompe lors de l'E3 2009 comme une exclusivité PlayStation 3, Agent promettait une plongée sombre et paranoïaque dans l'univers de la guerre froide à la fin des années 70. Toutefois, le titre n'a jamais vu le jour et la marque a officiellement été abandonnée en 2018. Dan Houser, co-fondateur du studio, a récemment expliqué que le rythme effréné propre aux récits d'espionnage s'intégrait mal à la liberté inhérente aux mondes ouverts qui font la signature de Rockstar.

Néanmoins, dans l'industrie vidéoludique et particulièrement chez Rockstar, aucun travail n'est totalement perdu. Le développement d'Agent ayant été mené en parallèle de celui de GTA V, l'équipe a fini par être réaffectée pour aider à finaliser les aventures à Los Santos. De nombreuses mécaniques et éléments visuels créés pour ce thriller d'espionnage ont finalement été recyclés avec succès dans GTA Online, notamment dans la mise à jour du Braquage de la fin du monde.