En plus d’être le fondateur de Valve Corporation, Gabe Newell est également le créateur de Steam, une plateforme utilisée par des millions de joueurs. Et c’est pour cette raison que cette figure imposante du jeu vidéo a dû prendre une décision radicale…
Gabe Newell, une icône de l'industrie
Gabe Newell est sans doute l'un des plus gros noms de l'industrie vidéoludique, et ce n'est pas pour rien. Il a débuté sa carrière chez Microsoft en tant que programmateur, où il a notamment travaillé sur un portage de Doom sur Windows 95 avant de plier bagages pour fonder Valve treize ans plus tard. Avant la création de Steam au début des années 2000, Newell a produit plusieurs titres, dont le tout premier jeu de Valve, Half-Life, encore considéré comme l'un des meilleurs jeux au monde aujourd'hui, ainsi qu'une véritable innovation en termes de FPS.
Six ans plus tard, il produit Half-Life 2, et passe une partie du temps de développement à travailler sur la plateforme que nous connaissons tous aujourd'hui sous le nom de Steam. Elle verra le jour en 2003, d'abord en tant qu'outil de mise à jour pour les jeux de Valve, puis en tant que distributeur de jeux vidéo en 2005, générant pas moins de 70% des ventes de jeux dématérialisés d'ici 2011. Autant dire que la réputation de Newell le précède, ce qui est pour lui un atout dans de nombreuses situations, mais qui n'est pas sans inconvénient...
Le fondateur de Valve a pris une décision radicale
Avec un tel passif et un tel décalage hiérarchique avec ses employés, il est devenu très difficile pour Gabe Newell de prendre part au développement des jeux de Valve. Comme Joshua Weier, le lead designer de Portal 2, l'explique si bien dans la vidéo de KIWI TALKZ que vous pourrez retrouver ci-dessous, "Newell voulait vraiment faire partie de l'équipe" et contribuer au développement de jeux sans que son avis ne soit pris pour parole d'évangile. Cependant, son statut faisait de lui une figure d'autorité pour les développeurs, qui n'osaient pas aller contre lui.
Dans la même vidéo, Erik Wolpaw, scénariste sur Portal 2 et Half-Life : Alyx, avoue que "les employés avaient peur de lui," mais que cela n'avait rien à voir avec sa personne, Gabe Newell étant assez avenant. Chet Faliszek, scénariste de Left 4 Dead et Left 4 Dead 2 également interviewé par Reece Reilly, explique que Newell a toujours respecté son opinion, même lorsqu'elle différait de la sienne. Mais même si Gabe Newell était très intéressé par le côté créatif du développement des jeux de Valve, il a cependant décidé de prendre ses distances pour les raisons mentionnées ci-dessus, mais également pour pouvoir mieux apprécier le travail des développeurs. Cela s'est vérifié avec Portal 2, sur lequel il n'a eu pratiquement aucun regard, et qui est désormais son jeu solo préféré.