Je dois l’avouer, mon petit cœur s’est emballé dès les premiers octets de la version preview de Forza Horizon 6 installés sur ma Xbox Series X. Grand amateur de la série, j’étais impatient de me retrouver au volant d’une Honda, pied au plancher, en train de slalomer dans les rues de Tokyo sur de la musique qui tabasse. Devinez quoi ? C’est exactement ce que le soft de Playground m’a apporté. Puissance six.

FH6 : L’extravagance en terrain connu

Sur le papier, Forza Horizon 6 est un Forza Horizon 5 amélioré se déroulant au Japon. Comme d’habitude, Playground promet un monde plus grand, plus dense, avec toujours plus de choses à faire. Nous savons que les voitures ont cette fois-ci des vitres personnalisables, que le garage est à créer de toutes pièces et qu’il y a de nouvelles épreuves. Mais jusqu’à présent, il ne s’agissait que de mots. Manette entre les mains, OLED devant les yeux, FH6 a théoriquement tout de l’épisode ultime. Et dans les faits ?

Les premiers instants en compagnie du soft nous donnent immédiatement ce que l’on vient chercher. Les joueurs de Forza Horizon aiment les beaux graphismes, la vitesse, la musique électro tapageuse, les panoramas à couper le souffle… et c’est exactement ce que nous offre la course d’introduction. Comme d’habitude, cette dernière est spectaculaire : on enchaîne les véhicules et les ambiances en un crissement de pneus, on fait la course contre un Shinkansen en mode Jean-Claude Convenant contre un TGV, et on sort de là avec une petite larme au coin de l'œil.

Les habitués retrouveront immédiatement leurs repères : l’énorme monde ouvert cache toujours d’innombrables secrets, la maniabilité est très arcade (même si l’on peut désactiver de nombreuses aides) et la structure est quasiment identique à celle des précédentes (XP à gagner pour débloquer des épreuves). À tout moment, le joueur peut sortir des sentiers battus et explorer le monde comme bon lui semble. C’est ça, la liberté ! Ceux qui espéraient un potentiel reboot seront forcément déçus tant le cocktail est fait des mêmes arômes. Sauf que dans Forza Horizon 6, le verre est énorme et les saveurs qui s’y trouvent sont plus variées que jamais. Cela repose uniquement sur un élément, certes majeur : le Japon.

Le Japon nous livre ses premiers secrets

Les fans de la série l’attendaient depuis de nombreuses années, il est finalement là : le Japon accueille enfin le festival Horizon ! Bien sûr, il s’agit d’une version revue et corrigée de l’archipel et non d’une copie conforme, mais les choix du développeur britannique opérés pour rendre son jeu à la fois fun et intéressant nous semblent bons. Avant de continuer, il est important de préciser que la démo, envoyée par Microsoft, à laquelle nous avions accès ne sentait pas l'odeur de l'essence, mais celle de la confiance. Toute la carte pouvait être visitée pendant presque deux semaines, avec comme seule limitation le fait de ne pas pouvoir débloquer trop d’événements de la campagne !

Étaient jouables dans notre démo : les épreuves de drift, les radars, les panneaux danger, les portails, le time attack, les courses de drag, les courses de trail, les épreuves cross country et les rencontres sur circuits. Histoire d’être clair d’emblée, nous n’avions pas accès aux Rassemblements ni aux épreuves “Rush”. Nous n’avions pas non plus accès aux événements communautaires. Excepté le garage à aménager comme bon nous semble, nous n’avons pas pu essayer les nouveautés, en matière de contenus, de cet épisode. Il nous reste donc pas mal de choses à découvrir pour le test.

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Le meilleur monde ouvert de tous les Forza Horizon ?

J’ai donc passé une grande partie de mon temps en compagnie de FH6 à explorer la map, et je peux vous dire que le Japon, c’est canon. Je dirais même qu’il s’agit sûrement du meilleur terrain de jeu fait dans un Forza Horizon. Mon constat s’appuie sur plusieurs éléments.

D’abord, la map est non seulement énorme, mais elle joue sur la verticalité, que ce soit en montagne, en forêt, et même en ville grâce aux voies express. Il y a beaucoup de routes qui montent ou qui descendent, ce qui donne un level design moins “plat” qu’à l'accoutumée. Les fans du Japon seront aussi ravis de retrouver des tracés proches de ceux qui existent dans la vraie vie (coucou le mont Haruna).

Ensuite, Tokyo City est grande, pleine de dénivelés, de parcs, de places à parcourir. J’aurais aimé un trafic encore plus dense, des quartiers aux ambiances plus marquées et d'autres métropoles, mais je fais la fine bouche. C’est en tout cas la ville la plus imposante jamais faite dans un FH, une sorte de Surfer’s Paradise (FH3) autrement plus ambitieuse. Je me suis surpris à rouler au pas à la tombée de la nuit, en vue subjective, musique à fond, juste pour l’admirer.

Le reste de la carte, enfin, est un mélange réussi de forêts, de plaines, de lacs, de villages, de montagnes, de plages. Cet épisode va encore plus loin dans la destruction du décor et quasiment aucun arbre n’arrête la voiture. Les routes sinueuses du nord sont enneigées et nous rappellent les sensations pures ressenties sur Blizzard Mountain (FH3) alors que notre version démo se déroulait pourtant au printemps.

Cette carte semble avoir tout ce qu’il faut pour offrir des courses de folie, qu’elles soient faites par Playground ou par d’autres joueurs. De notre côté, nous espérons que l’on aura de vraies différences en fonction des saisons, mais il va falloir attendre encore un peu pour vérifier tout ça. Bien sûr, nous reviendrons plus en détail sur cette map et sur les secrets qu'elle abrite au moment du test.

Forza Horizon 6 : l’usine à screens… et à tubes !

Que vous veniez pour participer à des courses ou juste pour explorer un monde ouvert, Forza Horizon 6 saura vous séduire par sa technique. Graphiquement splendide, le soft gomme quelques imperfections des précédents volets, à l’image du level of detail (lod) moins perceptible. Notre version étant bloquée en mode Graphismes, nous n’avons pas pu essayer le mode Performances en 60fps. Contrairement aux vidéos aperçues jusque-là, nous n’avons pas noté de couleurs trop fades, bien au contraire. Dans sa configuration de base, la saturation nous semble un tantinet élevée. Tout peut heureusement être paramétré dans les options.

Il faut un peu de temps pour se rendre compte d’autres ajouts bienvenus, comme le pilotage automatique jusqu’à la destination de son choix. Quand il est enclenché, le joueur a l’opportunité d’activer une caméra “cinématographique” du plus bel effet, parfaite pour admirer les graphismes tout en mangeant du pop corn. Le mode photo intègre les MàJ de celui de FH5 et autorise de changer le moment de la journée ainsi que les conditions météorologiques à la volée. Les photographes en herbe vont encore passer des heures à sortir des clichés qui, à l’image des bolides du jeu, sortent des sentiers battus. De manière générale, tout est plus clean dans les enchaînements des séquences, plus propre dans l’interface, plus ergonomique dans la manière d’accéder aux fonctionnalités.

Bien sûr, si nous chipotons, nous pouvons encore trouver des défauts. Du côté des voitures, les dégâts sont toujours assez discrets. En ce qui concerne les PNJs, ils manquent encore de naturel dans leurs animations et ont des expressions faciales figées, tandis que la foule n’a aucune réaction par rapport à ce qui se passe, même quand on se plante à un mètre d’elle. Plus embêtant, nous notons quelques gros soucis visuels liés à l’éclairage perceptibles dans les tunnels. Nous espérons que Playground parviendra à corriger ce bug avant la sortie, mais nous savons que le studio est au courant de son existence.

Quant au son, il est lui aussi soigné avec des bruits de moteur convaincants, un public plus présent notamment avec des cris plus audibles, et un choix musical capable de plaire à tout le monde dans les styles sélectionnés. Nous avons pu tomber sur une station japonaise, animée par une animatrice japonaise, et il faut avouer que ça apporte un gros plus à l’ambiance. Cette démo ne possédait que des voix anglaises, et comme vous le savez peut-être, nous ne devrions pas avoir de voix françaises dans la version finale. Nous pouvons déjà vous dire que ce sera gênant, tant il y a de choses à voir pendant qu’on nous balance un tas d’informations via la radio. C'est dommage.