“ - Je n’aurais jamais cru mourir au combat à côté d’un elfe ! - Et que pensez-vous de mourir aux côtés d’un ami ? - Ah oui, ça je peux le faire…“ : il aura fallu du temps avec qu’un nain et un elfe puisse s’échanger de telles paroles dans Le Seigneur des Anneaux !

Les amateurs de l’univers de J. R. R. Tolkien savent bien que les Elfes et les Nains ne sont pas particulièrement en très bons termes. Dans Le Seigneur des Anneaux comme dans Le Hobbit, cette tension se manifeste à plusieurs reprises, notamment à travers des échanges teintés de méfiance et d’ironie. Au début de l’aventure de la Communauté de l’Anneau, Legolas et Gimli illustrent parfaitement cette rivalité en affichant ouvertement leur ressentiment mutuel. Pourtant, les causes de cette animosité restent floues dans ces deux récits. Pour en découvrir l’origine, il faut explorer Le Silmarillion, où Tolkien en dévoile les causes.

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Une animosité à cause… d’un bijou

Aux débuts de l’existence des deux peuples, les Nains et les Elfes entretiennent des relations globalement pacifiques, marquées par une certaine distance, mais aussi par une forme de respect mutuel. Le roi Thingol, souverain des Elfes Teleri, établit même une véritable alliance avec les Nains. Admiratif de leur savoir-faire en matière de construction et d’artisanat, il leur confie la construction de Menegroth, sa cité royale. Par la suite, à sa demande, Elfes et Nains unissent leurs forces pour combattre les orques au service de Morgoth, ancien maître et prédécesseur de Sauron.

Cependant, comme souvent dans l’histoire de la Terre du Milieu, des tensions apparaissent autour d’un bijou exceptionnel : le Silmaril. Cette pierre, qui donne son nom à Le Silmarillion, était depuis longtemps l’objet du désir de Thingol. Il demande aux Nains de l’incruster dans un collier. Mais, fiers de leur ouvrage, les Nains refusent de restituer le collier et choisissent de garder la pierre pour eux. Offensé, le roi des Elfes les insulte et les dénigre comme une race inférieure. Ces événements entraînent finalement l’assassinat de Thingol et le pillage de son royaume par les Nains.

Des différences qui sont surmontées dans Le Seigneur des Anneaux

La mort de Thingol et le différend autour du Silmaril constituent donc la principale source de l’hostilité durable entre Elfes et Nains en Terre du Milieu. Toutefois, ce conflit trouve également ses racines dans l’origine même des deux peuples. Les Elfes ont été créés par Eru Ilúvatar, le dieu suprême de l’univers de Tolkien, tandis que les Nains ont été façonnés par Aulë, divinité subalterne spécialisée dans l’art de la forge. Cette distinction de statut confère aux Elfes un sentiment de supériorité et aux Nains une position d’infériorité, ce qui rend leur opposition presque inévitable.

Cependant, l’histoire de Gimli et Legolas montre que les Elfes et les Nains peuvent dépasser leurs préjugés et leur opposition historique. De simples étrangers, ils deviennent d’abord rivaux, puis amis au fil de l’intrigue. Cet arc narratif illustre parfaitement l’un des thèmes majeurs de l’œuvre de Le Seigneur des Anneaux : la fraternité. L’union de personnages issus de mondes différents pour défendre un objectif commun plus grand qu’eux transmet un message d’espoir, qui contribue indéniablement à la longévité de l'œuvre de Tolkien.