Il fut un temps où le nom de Shinji Mikami n’était pas associé qu’à Resident Evil. À la fin des années 1990, le célèbre créateur participait à la création d’une autre série horrifique qui a malheureusement rapidement disparu, tel un Vélociraptor après la collision d’un météore géant contre notre bonne vieille Terre. Il y a 23 ans, Dino Crisis 3 tuait définitivement les dinosaures de Capcom, et cela n’aurait pas dû se passer ainsi.
Le Dino Crisis que vous n’aurez jamais
À la fin des années 1990 et au tout début des années 2000, Capcom a une autre franchise que Resident Evil pour effrayer les joueurs en manque de sensations fortes. Surfant sur la dinomania perceptible depuis le succès monstrueux de Jurassic Park, le groupe remplace ses zombies engourdis par des dinosaures véloces dans la saga Dino Crisis. Les deux premiers épisodes de la licence, sortis avec seulement une année d’écart, rencontrent un tel succès que l’on se dit que l’éditeur japonais a trouvé son nouveau ptérodactyle aux œufs d’or.
C’est ce qui aurait dû normalement se passer. Rassuré par l’intérêt du public envers ses Dino Crisis, jeux capables d’exister aux côtés de Resident Evil sans cannibaliser les ventes, le géant japonais se lance rapidement dans le développement d’un troisième volet. Il faut battre le fer quand il est chaud ! C’est lors de l’E3 2001 que la société derrière Street Fighter présente les premiers détails d'un certain Dino Crisis 3. Curieusement, ce n’est pas chez PlayStation que cela se fait, mais chez Microsoft, comme Game One l'a immortalisé par ici.
C’est en effet lors du premier E3 de la marque américaine – venue présenter sa toute première console de jeux – que de grands noms de Capcom vantent les mérites de la Xbox. Keiji Inafune et Shinji Mikami, excusez du peu, expliquent face caméra que cette machine puissante “a la capacité d’aider les créateurs à répondre à tous leurs besoins”. Mieux, Shinji Mikami le promet : son futur Dino Crisis sera tellement “innovant” que “les anciennes machines ne pourraient pas le faire tourner”. De quoi rugir de plaisir.
Les plans de Capcom changent
Le premier artwork dévoilé annonce la couleur : on découvre une métropole assiégée par plein de dinosaures. La vidéo diffusée à l’E3 2001, elle, est une sorte de found footage où l’on voit un T-Rex dévorer le caméraman dans les rues d’une ville. Forcément, la promesse de devoir lutter contre de terribles dinos dans une grande cité excite les fans, fans qui ont adoré l’invasion de Racoon City par les zombies dans Resident Evil 2 et qui ont aimé l’arrivée du Tyrannosaure à San Diego dans Jurassic Park : Le Monde Perdu.
À ce stade de l’histoire, Dino Crisis 3 doit se dérouler dans une ville (potentiellement des États-Unis) assiégée et il n’est officiellement annoncé que sur la machine américaine de Microsoft. C’est alors qu’arrive un événement tragique. Le 11 septembre 2001, les attentats opérés par Al-Qaïda frappent les États-Unis. Les images des new-yorkais tentant de fuir les fumées toxiques de l'effondrement du World Trade Center font le tour du monde. D'après des sources japonaises, face à ce désastre, Hiroyuki Kobayashi, Shinji Mikami et d’autres dirigeants de Capcom auraient estimé qu’ils ne peuvaient plus proposer un projet se déroulant dans une ville en ruines, surtout pour un jeu développé exclusivement pour une console américaine.
Que ce soit pour éviter qu’un problème du même genre n’intervienne, ou juste pour "tenter quelque chose de différent" comme l'affirme Hiroyuki Kobayashi, l’éditeur décide d’envoyer ses dinos dans l’espace, en 2548, à bord d’un gigantesque vaisseau spatial ! Ce qui est certain, c'est que par rapport à la vidéo d'annonce initialement montrée, tout a changé. Les dinosaures sont devenus des créatures mutantes écorchées qui rôdent dans l'espace tandis que les héros sont équipés de jetpacks futuristes. Quand les premières images débarquent en 2002, la presse spécialisée, un rien étonnée, note que la licence semble prendre un virage beaucoup plus "action", comme le souligne le magazine officiel Xbox n°6. De son côté, Capcom promet que son jeu sera “un nouveau standard technologique dans le jeu vidéo”.
Un jeu qui a mauvais Alien
Dino Crisis 3 débarque en juin 2023 au Japon et un peu plus tard dans le reste du monde. Malgré les espérances des fans, c’est la douche froide. Famitsu le note 6 / 6 / 7 (6,33), ce qui est un résultat pire que celui d’Enter The Matrix sorti en même temps ! IGN lui accorde un 6/10, le magazine officiel Xbox lui donne un 11/20 et de notre côté, le jeu de Capcom reçoit un 12/20. Inutile de tourner autour du pot, les promesses de Capcom ne sont vraiment pas respectées.
Graphiquement, tout d’abord, Dino Crisis3 ne redéfinit rien du tout. Les décors sont vides, même si les effets spéciaux tentent de cacher la misère. Le problème majeur, c'est qu'il est quasiment impossible de se repérer efficacement dans ce grand vaisseau aux salles mouvantes car toutes les pièces se ressemblent. Le détail qui achève les joueurs, c’est que les ombres des personnages et des dinos sont de simples ronds, ce qui nous renvoie directement à ce qui se faisait sur PS1 ! On repassera pour "le nouveau standard technologique".
Le gameplay, malheureusement, ne s'en sort pas mieux. Le jeu adopte principalement des caméras sur rails à la manière d’un Resident Evil Code Veronica, sauf que contrairement au survival-horror cité, ce système ne convient pas au jeu 100 % action produit par Shinji Mikami. Les dinosaures sont beaucoup plus rapides que les zombies, tandis que les héros équipés de jetpacks sont eux aussi plus véloces. Les affrontements tournent donc au grand n'importe quoi puisqu’il faut souvent tirer dans le vide en espérant que les balles touchent les monstres hors-champ. Même si toutes ses idées ne sont pas à jeter, Dino Crisis 3 est une petite catastrophe industrielle.
D’abord les “waouw”, ensuite les “sauve qui peut” !
Que s’est-il passé avec cette production de Capcom ? Certes, le développement du titre aurait connu un reboot en 2001, mais comment peut-on expliquer un tel naufrage alors que l’on retrouve Noboru Sugimura au scénario et le duo Hiroyuki Kobayashi/Shinji Mikami à la production ? Il se murmure que les pontes de Capcom étaient trop occupés sur d’autres projets à cause du temps de développement qui s'est allongé. Ainsi, Tetsuro Oyama et Hiroyuki Maruhama, les réalisateurs de Dino Crisis 3 (juniors à l’époque), n'auraient pas forcément été aiguillés dans la bonne direction. Dino Crisis 3 sera finalement le seul et unique jeu qu’ils dirigeront chez Capcom. Aïe.
Face à des ventes décevantes, l’éditeur japonais ne fera jamais revenir la franchise avec un reboot ou un épisode inédit. L’héroïne des deux premiers volets, Regina, sera un personnage jouable dans Super Ultra Dead Rising 3 Arcade Remix Hyper Edition EX Plus Alpha, mais c’est à peu près tout. Même Exoprimal n’a pas eu le droit à un DLC estampillé Dino Crisis ! En d'autres termes, la licence est pour le moment morte et enterrée, ce qui n’est pas habituel de la part d’un Capcom qui trouve souvent un moyen de faire revenir ses anciennes gloires à l’occasion de remakes. Dino Crisis 3 n'est même pas rétrocompatible sur Xbox One/Xbox Series ! Tout indique que Capcom veut absolument oublier ce projet.