Luigi était bien prévu dans Super Mario 64, mais il a disparu avant la version finale. Pourtant présent durant la majeure partie du développement, il a été retiré à cause de problèmes bien connus à l’époque.

L’absence de Luigi dans le légendaire Super Mario 64 a toujours suscité la curiosité des amateurs de Nintendo. La fameuse rumeur “L is real” a longtemps alimenté l’espoir que Luigi soit caché dans le jeu, une idée qui a persisté malgré les démentis officiels. La longévité de cette légende n’a guère de sens. On sait que Luigi avait initialement été prévu dans le titre, mais son apparition a été supprimée à la fin du développement.

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“Jusqu’en février, il était dans le jeu”

Lors d’une interview datant de 1996, Shigeru Miyamoto, le papa de Mario, a expliqué que l’absence de Luigi dans le jeu était liée aux contraintes techniques de l’époque :

Eh bien... Jusqu'en février, il était dans le jeu. Finalement, en raison de problèmes de mémoire, nous avons dû le retirer. Nous avions ensuite prévu de l'inclure dans un mini-jeu de type Mario Bros, mais comme la plupart des utilisateurs ne disposent probablement que d'une seule manette lorsqu'ils achètent leur N64, nous avons décidé de ne pas le faire, pour cette raison.

Des fichiers du jeu récemment retrouvés semblent confirmer les propos de Miyamoto. Le 6 février 1996 correspond à la dernière apparition d’un fichier contenant le code actif de Luigi. Le 20 février 1996, on trouve le premier fichier où ce code est commenté comme “out”, indiquant qu’il n’était plus utilisé dans le développement. La décision de retirer le frère de Mario a donc été prise en seulement deux semaines.

Luigi dans Mario 64 est loin d’être un secret

L’absence de Luigi dans le jeu n’a rien de mystérieux : Miyamoto s’en est expliqué à plusieurs reprises. Dans un Iwata Asks publié sur le site de Nintendo, il avait précisé que Super Mario 64 devait comporter un mode multijoueur, Luigi étant prévu comme personnage pour le second joueur :

L'écran était divisé et ils (Mario et Luigi, ndlr) entraient séparément dans le château. Quand ils se rencontraient dans le couloir, j'étais incroyablement heureux ! Il y avait aussi un mode où la caméra était fixe et où l'on voyait Mario s'enfuir, devenant de plus en plus petit. (...) C'était un vestige d'une expérience que nous avions faite, où Mario et Luigi couraient à l’opposé l'un de l'autre, mais où l'on pouvait toujours les voir tous les deux. Mais nous n'avons pas réussi à le réaliser…

En 2023, les images d'une vieille émission japonaise ont ravivé le débat autour du frère de Mario. L’émission avait filmé un prototype de Super Mario 64, et sur l’un des écrans cathodiques, on distingue un personnage très ressemblant à Luigi. La piètre qualité de l’image empêche toute confirmation définitive, mais si c’est bien lui, ces images seraient les seules connues de Luigi dans le jeu.