The Legend of Zelda de Nintendo a révolutionné l’industrie vidéoludique. En l’espace de 40 ans, cette saga mythique d’action-aventure a continuellement redéfini le monde du jeu vidéo grâce à des épisodes majeurs aux mécaniques novatrices.. qui continuent d’être utilisées aujourd’hui.
Depuis ses débuts, la licence The Legend of Zelda s'est imposée comme un véritable laboratoire d'idées pour l'industrie globale. En introduisant des concepts fondamentaux d'exploration et d'interactivité mais aussi en proporant des innovation techniques folles pour l'époque, cette épopée légendaire a tracé la voie pour d'innombrables autres productions modernes.
The Legend of Zelda : L'invention de la sauvegarde et de l'exploration libre
L'impact de cette œuvre originelle sur le paysage vidéoludique repose fondamentalement sur des avancées technologiques et conceptuelles révolutionnaires pour l'époque.
En effet, le premier volet de The Legend of Zelda a transformé la façon dont les joueurs consomment les aventures virtuelles en devenant le premier jeu sur console de salon à intégrer une batterie interne, permettant ainsi de sauvegarder sa progression directement sur la cartouche. Cette fonctionnalité inédite a rendu possible la création d'expériences bien plus longues, incitant l'industrie entière à délaisser la conception stricte des jeux d'arcade au profit de fresques narratives de longue haleine.
Au sein de ce périple inaugural, le protagoniste Link est plongé dans le vaste royaume d'Hyrule sans aucune indication stricte, offrant au public un monde non linéaire où la curiosité est constamment mise à l'épreuve et récompensée. Le joueur doit ainsi naviguer à travers de multiples donjons labyrinthiques en s'aidant d'objets spécifiques, instaurant brillamment une mécanique de progression conditionnée par l'équipement.
Ce mélange d'action, d'énigmes et d'exploration a posé les fondations indéfectibles d'un genre à part entière qui résonne encore aujourd'hui. À tel point que certains se convaincant même que Zelda a inventé un genre avant que celui-ci n'existe.
Zelda A Link to the Past : La structuration d'une formule intemporelle
La véritable consécration de la grammaire de l'action-aventure moderne trouve ses racines dans le monument de l'ère 16 bits qu'est A Link to the Past. Ce titre majeur a largement popularisé la progression de type "Metroidvania", une architecture ludique où l'obtention d'un nouvel outil débloque organiquement des zones géographiques jusqu'alors inaccessibles.
Son approche du level design, qui sépare clairement un monde extérieur ouvert propice à l'exploration et des donjons thématiques intriqués, est devenue un modèle d'école maintes fois imité par les concepteurs du monde entier. C'est le premier à introduire les caractéristique des jeux tels qu'on les a connus jusqu'en 2017 !
L'aventure confronte notre héros à une dualité fascinante entre le Monde de la Lumière et le Monde des Ténèbres, une version altérée et corrompue de son royaume paisible d'origine. Une façon de recycler le cadre que l'on voit, encore très récemment, comme dans le DLC de Pokémon Z-A par exemple. C'est également dans cet opus qu'apparaissent des éléments narratifs et musicaux fondateurs pour le reste de la saga, tels que la Master Sword, ou encore l'illustre thème de la princesse Zelda.
Zelda Ocarina of Time : Le passage à la 3D et la visée Z qui ont tout changé
Considéré par une immense majorité de critiques comme l'une des œuvres les plus importantes de tous les temps, ce passage à la troisième dimension a brillamment résolu des problématiques ergonomiques que toute l'industrie tentait péniblement de surmonter.
L'innovation la plus bouleversante de Ocarina of Time demeure incontestablement le système de verrouillage des ennemis, communément appelé la "visée Z", qui permet de concentrer la caméra et les attaques sur un adversaire précis tout en se déplaçant librement autour de lui. Couplée à une interface affichant des boutons dont l'action s'adapte dynamiquement au contexte environnemental, cette trouvaille technique a standardisé les contrôles des jeux d'action pour les décennies suivantes.
La visée Z
Encore aujourd'hui la visée Z est utilisée dans de multiples jeux d'action. Une fonctionnalité indispensable donc, dont l'inspiration semble inévitable. Dans une interview accordée au New York Times en 2012, c’est Dan Houser (cofondateur de Rockstar et producteur des jeux du studio depuis 2001) qui est interpellé sur des jeux qui lui ont servi d’inspiration pour GTA 3 (véritable révolution lui aussi). Il déclare alors :
Tous les créateurs de jeux en 3D qui affirment ne pas avoir emprunté quelque chose à Mario ou à Zelda - aux jeux de la Nintendo 64, pas nécessairement à ceux d'aujourd'hui - mentent
Zelda Breath of the Wild : La redéfinition totale du monde ouvert
Près de vingt ans plus tard, la franchise a provoqué un nouveau séisme planétaire en déconstruisant méticuleusement les conventions qu'elle avait elle-même instaurées avec Breath of the Wild, établissant ainsi le nouveau standard absolu du jeu en monde ouvert.
Fuyant farouchement les cartes géographiques surchargées d'icônes directives, le titre repose sur une philosophie de découverte organique soutenue par un moteur physique généreux : elle met le joueur, et non pas le jeu, au service de son monde ouvert. Cette systémique interactive d'une richesse inouïe offre une liberté d'approche vertigineuse, inspirant d'innombrables développeurs majeurs qui ont ouvertement cité ce chef-d'œuvre comme leur principale source d'inspiration moderne : Elden Ring par exemple ou Ghost of Yotei pour un exemple plus récent.
Une inspiration qui dure donc depuis 40 ans, et que l'on espère retrouver pour les 40 ans à venir. Et dire qu'elle aurait pu être cancel dès sa sortie... Joyeux anniversaire !