Loin des projecteurs braqués sur les gros blockbusters de Square Enix, l’une des licences narratives les plus sous-cotées de l’éditeur refait surface. Cette nouvelle enquête macabre vous plonge dans les eaux troubles du folklore japonais, à la recherche d’une divinité abyssale aussi fascinante que mortelle.
La dernière fois que j’ai apprécié une histoire de sirènes, c’était dans Pirates des Caraïbes. Mais c’est probablement parce qu’elle impliquait l’acteur Sam Claflin dans une intrigue amoureuse. Avec The Mermaid’s Curse, la dernière itération de Paranormasight, le mythe est exploré de fond en comble, cette fois sous le prisme du folklore traditionnel. Exit les jumpscares mesquins (mais tout de même fabuleux) du premier titre quand vous pivotez l’écran de la Switch. Exit aussi les personnages aux bouches grandes ouvertes et aux yeux écarquillés, foudroyés par la mort en pleine conversation. La suite du visual novel phénomène de Square Enic prend son temps et préfère parler de regrets, de rancœurs ancestrales et de malédictions.
Les personnages sont mieux écrits, plus intéressants, le récit est plus généreux et les animations plus belles. Il manque tout de même cette petite étincelle horrifique du premier opus qui me faisait frissonner. Mais il faut l’accepter, c’est une tout autre ambiance qu’a choisi d’embrasser cet épisode.
L'histoire délaisse le décor tokyoïte du premier opus pour nous emmener dans la région d'Ise-Shima, célèbre pour ses légendes de sirènes. On y suit notamment les pas de Yuza, un jeune homme devenu plongeur ama à la suite d'un tragique accident maritime ayant coûté la vie à ses parents. Très vite, son destin se heurte à une série d'événements paranormaux et s'entremêle avec celui d'autres protagonistes hauts en couleur comme l'écrivain américain excentrique Avi Barnum, venu chercher l'inspiration (et des sirènes), ou encore une jeune exorciste anglaise. Tous vont se retrouver happés, de près ou de loin, par les mystères insondables de la "Malédiction de la Sirène".
Attention, le jeu ne comporte pas de VF et nécessite tout de même un bon niveau d'anglais.
L'art de l'enquête non-linéaire
On conserve toujours la structure non-linéaire qui fait toute la fantaisie du récit. Dès les premières heures, les timelines et les arcs narratifs se débloquent, vous donnant l’impression de pouvoir naviguer comme bon vous semble dans la grande histoire. Le génie du titre réside dans la manière dont ces destins s'entrecroisent : vous serez souvent bloqué dans l'histoire de Yuza, pour finalement découvrir que la clé du mystère se trouve dans un dialogue anodin du scénario de l'écrivain loufoque, Avi Barnum. À cela s'ajoute l'introduction du système de "Recollection", qui permet de revisiter des souvenirs pour débloquer de nouvelles informations cruciales.
L’autre grande nouveauté de cet opus est pour le moins inattendue : un mini-jeu de plongée sous-marine. Oui, vous avez bien lu. Entre deux scènes de crime et trois malédictions, vous incarnez Yuza explorant les fonds marins pour ramasser des coquillages. Sur le papier, cela semble complètement hors-sujet. En pratique, c'est simple, malin, et cela permet de briser brillamment la monotonie de la lecture.
Pour du lore, ça c'est du lore
Paranormasight 2 est dense. Le jeu vous dispense un véritable cours magistral sur l'histoire du Japon, les rituels Ningyo (sirènes) et la géographie locale. Pour certains, ce sera un défaut majeur : le début du jeu vous largue dans une certaine surcharge d'informations, avec des dossiers interminables à lire pour comprendre le contexte. Mais pour ceux qui acceptent de s'investir, c'est d'une richesse inouïe. Côté immersion, les décors à 360°, réalisés à partir de photographies réelles de la région, ancrent parfaitement le surnaturel dans le réalisme. La musique, quant à elle, est sublime. Les animations sont aussi plus nombreuses. Il ne manquerait qu'un doublage bien mérité pour élever définitivement le récit à un autre niveau. The Mermaid's Curse est un jeu qui demande de l'attention, de la patience et une bonne tasse de café (ou de thé, ou une bière, c'est vous qui voyez) à portée de main, mais qui récompense largement l'investissement.