Il est rare de voir des tensions géopolitiques prendre de telles proportions qu’elles finissent par avoir un impact sur un jeu vidéo. Pourtant, c’est ce qui est arrivé à Honkai Star Rail qui a dû changer sa nouvelle zone au dernier moment à cause de frictions entre la Chine et le Japon. J’ai pu jouer au résultat final et clairement, on voit que cette mise à jour 4.0 n’a pas le rendu qu’elle devait avoir au départ.

Depuis son lancement en 2023, Honkai : Star Rail est l'un des fleurons de HoYoverse, les créateurs de Genshin Impact, et l'un des gachas les plus rentables au monde. Pour preuve, il s'agit du 3ème jeu mobile le plus rentable en 2025 derrière Pokémon Pocket et Love and Deepspace. Alors quand le titre annonce sa version 4.0 pour début 2026 qui doit se dérouler sur une toute nouvelle planète, les joueurs sont ravis. Sauf que les développeurs ont dû tout changer au dernier moment à cause d'un événement imprévu. Après des semaines de retard, j'ai pu jouer à la mise à jour 4.0 de Honkai Star Rail et il va falloir un peu de contexte pour comprendre ce qu'il s'est passé.

Honkai Star Rail chamboulé à cause des tensions sino-japonaises

Le 7 novembre 2025, la première ministre japonaise Sanae Takaichi a déclaré devant le parlement nippon qu'une attaque contre Taïwan menacerait la "survie" du Japon et pourrait donc justifier une intervention militaire. Il s'agit évidemment d'une mise en garde envers la Chine qui n'a pas du tout apprécié cette prise de parole. Entre des ambassadeurs convoqués, des voyageurs chinois "appelés" à éviter le territoire japonais et des rétorsions commerciales, Pékin n'hésite pas à faire pression sur Tokyo. Et cette tension s'est répliquée jusque dans Honkai Star Rail.

Initialement d'après des leaks, la version 4.0 de Honkai Star Rail devait nous emmener sur l'étoile Edo pour découvrir Benzaitengoku, une nation qui mêle le futurisme cyberpunk à une spiritualité traditionnelle d'inspiration japonaise. Sauf que suite aux propos de Sanae Takaichi, vous comprendrez que voir l'un des jeux chinois les plus populaires au monde faire la promotion de "l'ennemi japonais" n'a pas de quoi réjouir le pouvoir en place. En catastrophe, les développeurs ont dû retirer toutes références à l'archipel nippon de la zone, causant du retard sur le suivi du jeu. Après des semaines sans contenu, la version 4.0 sort finalement en ce vendredi 13 février et c'est l'occasion d'observer les changements à l'origine d'un tel retard.

Une version 4.0 captivante malgré des changements majeurs

Dans la version 4.0 de Honkai Star Rail, on ne va pas à Benzaitengoku, mais sur la planète Planarcadia qui ressemble... à Tokyo ?! Entre Duopolis qui rappelle Akibahara (quartier de l'électronique), Colombeaux aux airs de Kabukicho (quartier chaud) et l'académie Graphia qui rappellent un lycée tout droit sorti d'un anime, on se sent clairement au Japon dans cette nouvelle zone. Mais qu'est-ce qui a vraiment changé alors ? Si l'architecture rappelle l'archipel nippon, toutes références au pays ont été retirées. Par exemple, l'esthétique des lieux fait plus jeux vidéo/divertissement que japonais, les noms n'ont plus des connotations nippones, les plats sont occidentalisés... Bref, l'ambiance japonaise se fait toujours sentir, même si elle a été énormément amoindrie par rapport à l'idée de base.

Malgré ces changements, cette version 4.0 n'en reste pas moins solide. Même sans toutes les références au Japon, la zone est agréable à parcourir par la beauté de ses environnements. L'intrigue est aussi bien plus claire que dans les précédentes mises à jour. Les enjeux sont compréhensibles, les rebondissements plus faciles à saisir, on sent qu'un travail a été fait pour rendre l'écriture plus claire pour qu'on arrive mieux à la suivre. D'un côté, une coalition tente se forger pour lutter contre les troupes de la Destruction, tandis qu'on participe aux Jeux Fabulunaires pour devenir un Aion "pendant une minute" afin de comprendre ce qu'il se trame. Et si j'arrive à vous le résumer, c'est dire à quel point l'intrigue est plus claire !

Pour le gameplay, cette mise à jour introduit la Voie de l'Allégresse avec une façon inédite de jouer. Concrètement, les personnages de cette faction profitent d'un tour supplémentaire appelé Moment de Aha qui leur permet d'infliger des dégâts spéciaux. Il est toujours agréable d'avoir une nouvelle mécanique à expérimenter, mais on ne peut en profiter qu'en possédant les personnages de la Voie, ce qui pousse à avoir des équipes toujours plus Premium et donc à invoquer.

Néanmoins, Yao Guang s'annonce comme le support universel de cette Voie et Sparxie est un aperçu de ce que les DPS pourront faire avec cette mécanique. Il faudra attendre la version 4.2 pour découvrir ce que les personnages star comme Evanescia et Silver Wolf version SP nous réservent. Dans tous les cas, Honkai Star Rail redémarre sur d'excellentes bases avec cette version 4.0 qui donne envie de découvrir la suite de cette histoire aux enjeux élevés.