Alors qu’un projet d’adaptation cinématographique de Metroid fait parler de lui, Un autre film avorté refait surface. Non, ce n’est pas la première fois que Nintendo souhaite offrir un film à Samus Aran. Et à l’époque, c’est un maître du cinéma d’action qui devait en assurer la réalisation.
Metroid avant Metroid
Il y a peu, l'insider @DanielRPK a indiqué qu'un film Metroid serait des les tuyaux de Nintendo. Une excellente nouvelle pour les fans de la licence, qui pourrait néanmoins prendre des airs de mauvais souvenir. En réalité, l'idée d'un tel projet ne date pas d'hier. Il faut remonter aux années 2000 pour retrouver la trace de ce premier long-métrage avorté.
Retour en 2004. À l'époque, le producteur Brad Foxhoven s'associe à Nintendo pour lancer la production d'un film Metroid. Foxhoven voit alors les choses en grand et affiche de grandes ambitions pour ce projet. Avec son entreprise Tiger Hill, il parvient même à s'assurer les services de l'un des plus grands cinéastes de sa génération : John Woo. "Nous étions convaincus que John Woo avait là une formidable opportunité d'insuffler son style d'action à un film Metroid. Nintendo a immédiatement soutenu l'idée, étant donné leur engouement pour les précédents films de John", expliquait Foxhoven quelques années plus tard auprès d'IGN.
Tiger Hill se lance alors dans un chantier de plusieurs années. Plutôt que de s'atteler à une adaptation pure et dure du matériau d'origine, les producteurs optent pour une histoire originale. "Nous savions que la mythologie de Metroid présentait de nombreuses similitudes avec d'autres franchises de science-fiction célèbres. Il nous fallait donc proposer des idées originales que Nintendo approuverait," expliquait Foxhoven. Mais c'est bien l'importance de se plier aux exigences de Nintendo qui va freiner le projet.
Perdu dans l'espace
D'après Foxhoven, Nintendo souffre alors encore de l'échec du film Mario, sorti plus d'une décennie auparavant. "Notre difficulté résidait dans le fait que Nintendo semblait avoir tiré la plus grande leçon de Mario : conserver ses droits encore plus fermement, limitant ainsi la collaboration pour l'adaptation de Metroid au cinéma. Nous avons consacré tout notre temps de développement à explorer l'univers de Metroid et à déterminer ce que nous pouvions – et ne pouvions pas – y faire."
Brad Foxhoven engage plusieurs scénaristes, dont David Greenwalt (Buffy, Angel), pour travailler sur une "origin story" dédiée à Samus. Le problème, c'est que Nintendo n'est pas vraiment prêt à laisser Foxhoven et son équipe répondre à des questions que les jeux n'ont jamais abordées. "Que font-ils lorsqu'ils ne se battent pas ? À quoi ressemble leur quotidien et quelles sont leurs relations ? Quelles sont les aspirations, l'histoire et les peurs de Samus ? Nintendo a apprécié ces questions, mais n'y avait jamais réfléchi auparavant et, au final, n'avait pas beaucoup de réponses. Finalement, ils se sont sentis mal à l'aise à l'idée que ce soit notre équipe qui propose ces réponses."
Le projet prend fin en 2007, tandis que Foxhoven et John Woo se consacrent au développement du jeu Stranglehold. "Je sais que, en ce qui concerne Nintendo, ils sont repartis en ayant apprécié le processus, et ont mesuré à quel point ils avaient besoin d’approfondir la franchise s’ils voulaient la voir un jour adaptée", a fini par expliquer Brad Foxhoven. "Je pense qu’il y a encore de l’espoir. Il y a pas mal de dirigeants de Hollywood qui ont grandi en jouant à ce jeu vidéo, et qui seraient susceptibles de prendre le temps nécessaire pour accompagner Nintendo dans cette aventure." Presque vingt ans plus tard, Big N aurait donc trouvé le collaborateur idéal pour relancer ce projet.