Le festival international du film fantastique de Gérardmer ne se résume pas à sa sélection en compétition. Bien au contraire, la programmation se révèle particulièrement foisonnante, notamment grâce à la rétrospective Bas les masques, qui m’a offert l’occasion de revoir, dans des conditions idéales et sur grand écran, ce qui reste à mes yeux le meilleur film de super-héros jamais réalisé - que dis-je… l’ultime film de super-héros.

Watchmen : Les Gardiens, un film de Zack Snyder

Projeté au cinéma en 2009, Watchmen : Les Gardiens est l’adaptation d’un roman graphique longtemps jugé impossible à porter à l’écran. Publiée à la fin des années 1980 par Alan Moore et Dave Gibbons, l’œuvre a marqué durablement la bande dessinée et suscité, pendant près de deux décennies, de nombreuses tentatives avortées au cinéma. Le projet finit par aboutir lorsque Warner Bros. le confie à Zack Snyder, alors auréolé du succès de 300.

Le réalisateur donne au film une identité visuelle très marquée, cherchant à restituer le style graphique et le ton sombre de l’œuvre originale. Cette approche, ambitieuse et radicale, tranche avec les standards du film de super-héros de l’époque. Le casting repose en grande partie sur des comédiens peu connus du grand public, parmi lesquels Jackie Earle Haley, Patrick Wilson ou encore Malin Åkerman, dont les interprétations contribuent à l’atmosphère si particulière du long-métrage.

À sa sortie, Watchmen suscite des réactions contrastées auprès des critiques en témognent son score de 64% sur Rotten Tomatoes. La mise en scène et la fidélité esthétique sont saluées, tandis que le film est parfois critiqué pour sa froideur et son excès de stylisation. Sur le plan commercial, il réalise des performances honorables sans toutefois devenir un succès massif, avec un box-office mondial avoisinant les 185 millions de dollars. Watchmen : Les Gardiens a acquis avec le temps le statut de film culte, une reconnaissance tardive amplement méritée. C'est selon moi la meilleure adaptation cinématographique de super-héros jamais réalisée.

L'histoire de Watchmen : Les Gardiens

Lorsque l’un de ses anciens collègues est assassiné, Rorschach, un justicier masqué déprimé, découvre un complot qui menace les super-héros du passé comme du présent. - (33e Festival international du film fantastique de Gérardmer)

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Une anomalie super-héroïque à vivre au cinéma

Le 4 mars 2009 est un jour à marquer d’une pierre blanche. Un peu moins d’un an après le succès d’Iron Man avec Robert Downey Jr. en salles, Zack Snyder donne une leçon de cinéma à Marvel avec un film de super-héros néo-noir d’une beauté visuelle à couper le souffle et à la mise en scène lèchée qui m’hérisse les poils à chaque visionnage. Je veux bien entendu parler de Watchmen adapté du comic book du même nom.

J’ai découvert l’univers des Gardiens en 2009 par l’intermédiaire du film (honte à moi), puis je me suis penché sur l'œuvre papier écrite par le génie Alan Moore, la série HBO et enfin les films d’animation. Cependant, aussi abouties les oeuvres super-héroïques soient-elles, je n’ai jamais ressenti de nouveau ce souffle épiquement fataliste, qui fait de cette adaptation cinématographique orchestrée par Z. Snyder un petit miracle du 7e Art. On n’a pas fait mieux depuis près de 17 ans et on ne fera probablement jamais mieux !

Watchmen, c’est avant tout la vision jusqu'au boutiste d’un homme qui déconstruit, pour ne pas dire démystifie, le mythe bien trop lisse du super-héros parfait, sans failles et sans reproches. Au contraire, Zack Snyder dépeint des justiciers à la morale ambigus, à la limite de l’antipathie, et nous offre une réflexion sur le pouvoir, la légitimité de la violence au nom de la justice et la responsabilité commune aux antipodes du manichéisme dont les Avengers sont le porte étendard depuis deux décennies. Et non, Thunderbolts* n’est ni le The Suicide Squad ni le Watchmen de Marvel.

Aussi puissant et évocateur soit son récit, on retient Watchmen en premier lieu pour ses visuels exceptionnels. Le cinéaste et ses équipes transposent sur grand écran l'esthétique singulière de la bande dessinée et parviennent à en animer les cases avec talent. Ralentis stylisés, jeux de contrastes, photographie sombre et élégante et poses iconiques donnent aux Gardiens une identité visuelle forte, rendant l’objet filmique projeté devant nos yeux mémorable et reconnaissable entre tous.

Watchmen : Les Gardiens, avec sa puissance visuelle et son ton fataliste inégalés, est le film de super-héros ultime.

Où voir Watchmen : Les Gardiens en France ?

Sur le territoire français, Watchmen : Les Gardiens (2009) est disponible en vidéo à la demande, en location ou à l'achat, sur des services comme Amazon Prime Video, Apple TV, Canal VOD ou encore UniversCiné. La série Watchmen produite par HBO est quant à elle accessible en streaming via HBO Max. Enfin, les films d’animation Watchmen : Chapter 1 et Watchmen : Chapter 2, bien plus fidèles aux comic books, sont proposés sur Adult Swim + Warner TV Next.