Née en 2007 et conclue en 2019 mais toujours diffusée, la sitcom The Big Bang Theory est un doudou pour beaucoup de téléspectateurs. Les aventures de Raj, Leonard, Sheldon ou encore Howard et Amy continuent de plaire, mais saviez-vous que Kaley Cuoco n’était pas le premier choix de Chuck Lorre, Bill Prady, Jim Reynolds et Tara Hernandez ?

Avant Penny, il y avait Katie

Kaley Cuoco est évidemment associée à son rôle de Penny dans The Big Bang Theory. Elle est présente du premier au dernier épisode de la série et fait office de personnage pivot avec Leonard. Ce qu'on sait moins, et le fait qu'elle soit présente dès le premier épisode, c'est qu'elle n'était pas le premier choix de la production. Ni le deuxième, en réalité. Lors du premier tournage de l'épisode pilote par Chuck Lorre et Bill Prady, la sitcom était un peu différente et CBS l'a refusée. Les créateurs ont alors apporté les modifications nécessaires avant de présenter à nouveau le projet et de le valider.

L'un de ces changements a consisté à remplacer un personnage : Katie, le personnage féminin principal, a été rebaptisée Penny. Le personnage a ainsi été supprimé, mais l'actrice qui l'interprétait, Amanda Walsh, a également été priée d'aller passer d'autres castings pour poursuivre sa carrière. Avant elle, c'est Jody Lyn O'Keefe qui a interprété le personnage. Elle a été remerciée après seulement une semaine de travail. Aperçue dans Nash Bridges, Charmed, Mon Oncle Charlie, Esprits criminels, Prison Break ou encore Lost et Vampire Diaries, Jody Lyn O'Keefe a tout de même pu participer à The Big Bang Theory en incarnant Mickaella au cours de la saison 2.

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Une joie de courte durée

Invitée dans un podcast consacré à la série, Jody Lyn O'Keefe a notamment évoqué son court passage au sein du projet, expliquant comment les choses se sont passées avant même que le public ne découvre le pilote et le premier épisode de cette sitcom désormais culte.

Pour moi, la comédie et les sitcoms, c'est comme gagner au loto. C'est tellement amusant, le rythme de tournage est génial, l'adrénaline de jouer devant un public, le sens du timing comique, tout est parfait. J'avais travaillé avec Chuck d'innombrables fois, sur Dharma & Greg ou Mon Oncle Charlie. J'étais particulièrement enthousiaste à l'idée de ce rôle. J'étais plus qu'enthousiaste, j'étais aux anges, car je l'avais décroché. Car il y a une différence entre être enthousiaste à l'idée d'un rôle et entendre la phrase : « C'est toi ! »

Un enthousiasme de courte durée, car une semaine après le début des répétitions, l'agent de Jody Lyn O'Keefe l'a appelée pour lui expliquer que ça ne fonctionnait pas. Elle n'avait alors pas connaissance des raisons avancées, mais la réponse est venue plus tard. Les choses ne s'étant pas beaucoup mieux passées avec Amanda Walsh, le problème se trouvait plutôt dans le personnage de Katie. Finalement, avec un peu de réécriture, le personnage de Penny est né et les choses se sont tout de suite bien passées avec Kaley Cuoco. Avec le temps, Jody Lyn O'Keefe a accepté, non sans résignation, que les choses sont ce qu'elles sont : « Ce n'était tout simplement pas fait pour se produire, et c'est la fin de l'histoire. »