Après la mauvaise réception de Black Ops 7, Activision prend une décision radicale. Et si vous voulez mon avis, c’est une très bonne nouvelle.

Ce 9 décembre, Activision s’est fendu d’un communiqué pas comme les autres à propos de sa poule aux œufs d’or, Call of Duty. L’éditeur américain reconnaît que la franchise (comprenez Black Ops 7) n’a “pas pleinement” répondu aux attentes des joueurs, qu’il fera tout son possible pour “satisfaire voire dépasser” ces attentes à l’avenir, et que les équipes ne s’arrêteront pas tant que BO7 ne sera pas devenu “l'un des meilleurs jeux Black Ops jamais créé”.

Surtout, Activision annonce qu’il ne sortira plus deux jeux Modern Warfare ou Black Ops à la suite (c’était pour la première fois le cas en 2022-2023 et en 2024-2025), afin de “garantir une expérience absolument unique chaque année” qui ne soit pas une simple “amélioration progressive”, mais une “innovation significative”. L’éditeur conclue avec cette phrase :

Nous avons préparé la prochaine génération de Call of Duty, qui répondra précisément à vos attentes et vous réservera quelques surprises qui feront progresser la franchise et le genre - Activision

Mécanique bien huilée (normalement)

Des paroles bienvenues, c’est sûr, et qui semblent aller dans le bon sens. Depuis longtemps, chaque sous-série de Call of Duty est associée à un studio majeur d’Activision : Infinity Ward pour les Modern Warfare, Treyarch pour les Black Ops, tandis que Sledgehammer intervient en renfort ou prend le lead lorsque le calendrier l’exige. Raven Software, de son côté, joue historiquement un rôle de “studio soutien”, même si son implication est devenue plus importante ces dernières années.

Une répartition des tâches qui permet généralement de faire une rotation, pour que chaque Call of Duty annuel ait un temps de développement “normal” pour un jeu de ce type (généralement, 3 ans). Sauf que depuis 2020 et la sortie de Call of Duty Black Ops Cold War, c’est un peu le bordel côté planning.

Une arme enrayée

En gros, en 2019, Treyarch débarque en catastrophe sur le développement de Black Ops Cold War à cause d’une mésentente entre Sledgehammer et Raven (qui co-développent à la base le projet). Et c’est le grain de sable qui met à mal toute la mécanique. À côté de Black Ops Cold War, Treyarch doit aussi s'occuper du mode Zombie de Call of Duty Vanguard, l’épisode de 2021. Le studio n’est donc plus en mesure de proposer un nouveau Black Ops en 2023, en l’occurence Black Ops 6, qui sera finalement reporté à 2024. Pour combler l’année 2023, Activision décide de transformer le DLC de Modern Warfare II (2022) en jeu à part entière, qui deviendra Modern Warfare III (et qui ne fait clairement pas partie des opus les plus aimés).

En parallèle, Treyarch dispose d’une année supplémentaire pour peaufiner Black Ops 6 - soit 4 ans de production au total -, et ça se sent. La campagne, le zombie, le multijoueur, tout est assez irréprochable. Et pour Black Ops 7 ? Il a été developpés en même temps que Black Ops 6, par les mêmes équipes (en l'occurrence Raven et Treyarch).

Il est évident que leur délai de production est différent, mais (Black Ops 6 et Black Ops 7, ndlr) ont été lancés en parallèle et approuvés en même temps. C'était un défi vraiment unique, mais aussi très stimulant (...) à relever - Miles Leslie, directeur créatif associé à Treyarch, chez IGN

Pour Activision, enchaîner deux Modern Warfare et deux Black Ops, c’était sans doute la “meilleure solution” pour rattraper le retard causé par Black Ops Cold War. Mais si cela a permis de respecter le cycle annuel de la franchise, cela semble lui avoir fait plus de mal que de bien. Encore plus que Modern Warfare III, Call of Duty Black Ops 7 est boudé par les joueurs et décroche la note utilisateur la plus basse de toute la licence sur Metacritic. D’après les informations dont on dispose, les ventes ne sont pas au niveau non plus, même si on ne peut pas parler d’échec commercial. Espérons que l’opus de 2026, de toute évidence développé par Infinity Ward, soit porteur de meilleures nouvelles.