Les tensions entre le Japon et la Chine ont été récemment ravivées suite à des déclarations de la Première Ministre nipponne au sujet de Taïwan. Si on pourrait imaginer que les conséquences ne seraient qu’économiques, elles concernent aussi le jeu vidéo et elles ont déjà fait une première victime.

Si vous n'avez pas suivi l'actualité, une petite piqûre de rappel s'impose. Le 7 novembre dernier, Sanae Takaichi, la nouvelle première ministre japonaise, a déclaré devant le Parlement qu'une attaque contre Taïwan menacerait la "survie" du Japon et que cela pourrait justifier une intervention militaire. Évidemment, c'est la Chine qui est visée ici, le pays considérant Taïwan comme sa 23ème province et non comme un pays indépendant.

Cette déclaration a déclenché la colère du pouvoir chinois qui a conseillé à ses ressortissants de ne plus mettre les pieds sur l'archipel nippon. Résultat, près d'un demi-million de billets d'avion pour le Japon ont été annulés dans la foulée, un tiers étant chinois. Si les premières conséquences économiques se font déjà sentir, elles pourraient bien s'étendre à d'autres milieux, dont le jeu vidéo détient déjà sa première victime.

Les tensions Japon-Chine ont déjà leur première victime côté jeu vidéo

Ce qui m'a mis la puce à l'oreille de ce constat, c'est un simple tweet, banal en apparence. À la fin du mois de novembre, un leak annonçait que la version 4.0 de Honkai : Star Rail sensée introduire une toute nouvelle région allait être repoussée de 3 semaines. C'est un véritable séisme dans le monde des gachas, ces jeux mobiles gratuits monétisés par un système de loterie aléatoire. Développé HoYoverse, studio à l'origine de Genshin Impact, HSR est un des leaders du marché qui figure systématiquement dans les tops 10 des jeux mobiles les plus rentables, générant des millions de dollars chaque mois. Alors que le titre accueille une mise à jour toutes les six semaines, ce report de 3 semaines est inédit et témoigne d'une situation critique. Mais quel rapport avec les tensions entre la Chine et le Japon ?

Des conséquences chiffrées en millions de dollars

Après le Xianzhou Luofu inspiré du Luofu, Penacony rappelant les années folles et Amphoreus faisant directement écho à la Grèce Antique, Benzaitengoku devrait être la prochaine planète où vont se dérouler les mises à jours de la version 4.0 de Honkai Star Rail. Problème : cette région est largement inspirée par le Japon. Et vous l'avez bien compris, mais dans le contexte des tensions entre la Chine et le Japon, voir l'un des jeux faisant le plus rayonner le soft power chinois faire la promotion du voisin nippon a de quoi déplaire au pouvoir en place. Dans ce contexte, les développeurs de HSR semblent avoir décidé de décaler la sortie de cette 4.0 pour retirer des éléments rappelant trop le Japon.

Sauf que Honkai n'est pas un petit jeu, mais bien un free-to-play au budget AAA et une nouvelle région constitue une tonne d'environnements et de nouveaux éléments à créer. Toute référence à l'archipel nippon ne pourra pas être retirée, mais on imagine que cela sera atténué. En revanche, cette décision risque de coûter particulièrement cher à HoYoverse. Trois semaines sans nouveaux contenus, cela représente une perte financière considérable pour le studio puisque les joueurs ne seront pas poussés à invoquer et à payer pour obtenir de nouveaux personnages. Et vu la hype qui accompagne l'introduction d'une nouvelle région, on parle ici de sommes en millions de dollars. HSR est donc la première victime de ces tensions entre la Chine et le Japon et il pourrait bien ne pas être le seul si le contexte diplomatique ne s'arrange pas. Et qui sait, peut-être que les conséquences seront cette fois du côté du Japon ?