Il y a quelques jours de cela, le producteur Todd Howard, grand nom de Bethesda, a pris la parole pour faire la promotion de la saison 2 de la série Fallout. Or, comme souvent, le sujet dévie rapidement vers… The Elder Scrolls. Année après année, on rabâche la fameuse vidéo d’annonce de The Elder Scrolls VI à Todd Howard, si bien que la communication est toujours la même et prouve à quel point cette révélation n’avait pas lieu d’être. Du moins, pas aussi tôt ! En 2018, Bethesda pensait dégainer l’annonce de la décennie : ça a été la plus mauvaise idée de la société, mais une source d’enseignements !

Entre la sortie de Skyrim et aujourd’hui, il y a pile-poil le trailer de The Elder Scrolls VI… et c’est tout

Allez, on entame ces lignes en vous flanquant un coup de vieux. Il y a un peu plus de quatorze ans de cela, le jeu vidéo The Elder Scrolls V : Skyrim débarquait sur PlayStation 3, Xbox 360 et Windows PC. Oui, on a carrément sauté la génération PlayStation 4 et Xbox One ! Pour autant, à la vue du succès de ce titre, la société Bethesda n’a pas hésité à porter son hit planétaire sur les supports ultérieurs, un moyen efficace de gonfler le succès du jeu. Presque une décennie et demie plus tard, où en sommes-nous de cette saga ? Eh bien, au point mort ! En ce qui concerne The Elder Scrolls VI, c’est le calme plat, et j’ai une donnée qui ne va pas arranger les choses. Comme je le disais, il y a un intervalle de 14 ans entre la sortie de The Elder Scrolls V : Skyrim et le moment où ces lignes sont écrites. Et savez-vous ce qui se trouve en plein milieu de cet intervalle ? Le trailer d’annonce de The Elder Scrolls VI, celui qu’on a tous découvert lors de l’E3 2018 et qui annonçait que le titre était à son stade de pré-production. Sept ans plus tard, est-ce que Bethesda avait réellement besoin de faire cette révélation aux airs de secret de polichinelle ? Peut-être, ne serait-ce que pour faire exulter les fans et rassurer les investisseurs. Sauf qu’aujourd’hui, cette fausse bonne idée oblige la société, tel un terrible retour de bâton, à sortir les rames pour rectifier le titre ou se justifier. Bref, un « damage control » qui leur a fait plus de mal que de bien…

Évidemment, pour Bethesda et Bethesda Game Studios, la saga The Elder Scrolls est un atout colossal dans leur manche. Parce que, mine de rien, l’engouement autour des productions du studio n’est plus le même depuis la sortie de The Elder Scrolls V. Certes, Fallout 4 a fait son petit bonhomme de chemin, malgré une réception en demi-teinte de la part des fans. Cependant, le lancement extrêmement chaotique de Fallout 76 n’a pas aidé à redorer le blason de la licence. C’est d’ailleurs plutôt fou de se dire que le meilleur regain d’intérêt autour de la saga provient de la série créée pour le catalogue Amazon Prime Video ! Alors, oui, on évoque Fallout, mais il y a aussi Starfield qui a fait couler de l’encre à sa sortie et dans les mois qui ont suivi. Désormais, Bethesda a besoin de The Elder Scrolls et, pour combler le vide depuis la révélation du sixième opus, les prises de parole sont nécessaires, même si elles sonnent comme un aveu d’échec. Beaucoup de studios le reconnaissent, sortir le tapis rouge trop précocement pour dévoiler un jeu, dont le développement en est à ses balbutiements, est contreproductif et même néfaste pour le studio. Il y a quelques jours de cela, Todd Howard a pris la parole au sujet de Bethesda et de The Elder Scrolls VI, réveillant au passage certains joueurs taquins. Face aux propos de Howard, annonçant que le jeu « est encore loin d’être prêt » — un insider aurait partagé plus d’indices, comme une fenêtre de sortie oscillant entre 2028 et 2029 —, on a pu lire tout un tas de commentaires piquants, à l’image de celui-ci : « Avaient-ils quelque chose de prêt lorsqu'ils ont fait cette annonce ? Ou est-ce que c'étaient simplement des montagnes et un logo ? »

Bethesda n’avait pas besoin de ça pour faire parler de The Elder Scrolls VI, mais il en a tiré des leçons

Eh oui, les premiers à monter au créneau, ce sont les joueurs et, plus particulièrement, les fans qui trépignent d’impatience ! Ce qui fait qu’aujourd’hui, de temps à autre, Bethesda doit en quelque sorte leur rendre des comptes et, plus complexe encore, se justifier à propos de cette révélation qui ne débouche sur rien de concret. Du moins, à l’heure actuelle. Sept ans plus tard, les découvertes autour de cette révélation s’additionnent, en partie grâce aux récents entretiens accordés par Todd Howard. Auprès de la rédaction de GQ, le célèbre producteur de la saga a expliqué qu’il « prône la patience » et « qu’il ne veut pas que les fans s’inquiètent. » Un sacré « contre son camp » quand on sait que c’est cette fameuse idée de révélation de The Elder Scrolls VI qui a attisé l’impatience et les inquiétudes de la communauté… En guise de complément, Todd Howard a souligné la nécessité d’effectuer « une remise à plat créative » au sein de Bethesda qui a pris forme avec Starfield avec lequel ils voulaient « faire quelque chose de nouveau ». Quoi qu’il en soit, selon ses dires, le développement avance bien — le développement du jeu serait même une « tâche quotidienne » au sein des équipes — et les équipes ont même procédé à un test de jeu de trois heures. Voilà qui devrait, en partie, rassurer les fans !

En tout cas, même si on hésite encore entre un joli rétropédalage ou une prise de conscience, Todd Howard et Bethesda semblent avoir tiré des leçons de cette révélation beaucoup trop anticipée. Comme le producteur l’a confié à GQ, « j'aime simplement annoncer les choses et les publier. Ma version idéale – et je ne dis pas que cela va se produire – serait qu'après un certain temps, le jeu apparaisse tout simplement un jour. » Un shadowdrop pour The Elder Scrolls VI, vraiment ? Ça peut paraître insensé — parce que ça contraint Microsoft à faire une croix sur un marketing XXL du jeu, ce qui, dit comme ça, paraît encore plus fou —, mais il faut se rappeler que Bethesda a récemment employé cette méthode pour la version Remastered de The Elder Scrolls IV : Oblivion, et ils ne l’ont pas fait par hasard ! « On pourrait dire que c’était un essai. Ça a bien fonctionné. », pour reprendre les propos de Todd Howard. Si l’on jette un œil aux scores, c’est effectivement une méthode qui a porté ses fruits. Deux heures après le shadowdrop, les joueurs étaient près de 200 000 à s’être simultanément connecté au jeu. De fil en aiguille et avec le bouche-à-oreille, même si la « hype » s’est tassée en quelques semaines, Bethesda a réussi à faire du bruit avec ce remaster, preuve qu’il y a des effets d’annonce qui marchent plus que d’autres (et qui sont moins frustrants à la longue, reconnaissons-le). Alors, oui, il va encore falloir être patient pour savourer la sortie de The Elder Scrolls VI, mais toujours est-il que Bethesda, qui paie encore les pots cassés de cette annonce immodérée, semble avoir compris la leçon. C’était peut-être l’un des gros coups de l’E3 2018, mais l’avenir, toutefois riche d’enseignements, a prouvé que la diffusion de cette vidéo était loin d’être une bonne idée.