Alors qu’il dévoilait récemment son classement des œuvres cinématographiques les plus marquantes du siècle, Quentin Tarantino a émis un jugement particulièrement sévère à l’encontre d’un comédien ayant joué face à Daniel Day-Lewis. Selon le cinéaste, cette prestation constitue un défaut majeur qui empêche ce long-métrage, pourtant salué par la critique, d’atteindre la première place de son panthéon personnel.

Récemment, Quentin Tarantino a partagé sa sélection définitive des vingt meilleurs films sortis depuis l'an 2000, attribuant la cinquième position à la fresque historique There Will Be Blood de Paul Thomas Anderson, juste derrière Dunkirk et Lost in Translation. Néanmoins, lors d'un entretien accordé au podcast de Bret Easton Ellis, le réalisateur de Kill Bill a précisé que ce classique aurait pu prétendre au titre suprême sans la présence d'un acteur qu'il juge drastiquement indigne de la production.

Quand Quentin Tarantino s'en prend à un acteur

L'objet de ce courroux n'est autre que Paul Dano, dont l'interprétation du pasteur Eli Sunday est qualifiée sans détour de "défaut géant" par Quentin Tarantino. Ce dernier estime que la confrontation psychologique censée porter le récit ne fonctionne pas, car le jeune acteur ne parvient jamais à se hisser à la hauteur de son partenaire, le réalisateur allant jusqu'à déclarer :

(Dano) est nul, mec. C'est une mauviette. Austin Butler aurait été parfait dans ce rôle. C'est un type tellement faible, fade et inintéressant. C'est le pire acteur de la SAG (rires).

Tarantino suggère que le rôle aurait été magnifié par Austin Butler, bien que des observateurs aient noté que ce dernier, âgé d'une quinzaine d'années à la sortie du film, aurait été bien trop jeune pour incarner le personnage. Cette critique acerbe fait écho à de précédents commentaires où le cinéaste comparait le déséquilibre entre les deux acteurs principaux à un combat de boxe inégal, assimilant la légende Daniel Day-Lewis à Mohamed Ali et Paul Dano à un adversaire de moindre envergure comme Jerry Quarry.

La défense de Daniel Day-Lewis pour son confrère

À l'opposé de ce blâme, Tarantino ne tarit pas d'éloges sur la performance de Daniel Day-Lewis, saluant un "savoir-faire à l'ancienne" et une maîtrise narrative exceptionnelle qui élèvent l'œuvre bien au-dessus de la mêlée. Il est d'ailleurs ironique de constater que Daniel Day-Lewis lui-même avait défendu son jeune collègue à l'époque, rappelant les circonstances particulièrement ardues de son arrivée sur le plateau. En effet, Paul Dano avait remplacé un autre comédien au pied levé après plusieurs semaines de tournage, une situation d'urgence décrite par Day-Lewis comme l'unique occasion de sa carrière où un tel remplacement fut nécessaire.

L'acteur oscarisé avait souligné l'incroyable adaptabilité de Dano, précisant qu'avec seulement deux jours de préparation, il était arrivé sur le plateau en proposant un "personnage reconnaissable et pleinement formé" dès ses premières scènes. Malgré la polémique initiée par Tarantino, There Will Be Blood demeure une œuvre incontournable, se classant devant des succès comme Zodiac ou Mad Max: Fury Road dans l'estime de Quentin Tarantino.