Valve ne va pas sortir ce jeu sur Steam, c’est ferme et définitif. Le studio qui l’a développé risque la fermeture. On vous explique tout ce qu’il se passe.

Si vous êtes un développeur indépendant et que votre jeu ne sort pas sur Steam, c’est grosso modo la fin des haricots. La plateforme de Valve, qui voit passer des millions de joueurs chaque jour (36 millions en simultané pour le dernier pic en date), s’accapare le marché PC depuis des années. Pour le studio Italien Santa Ragione, ne pas sortir sur Steam, c’est être privé de “75% du public PC”, comme l’affirme son co-fondateur, Pietro Righi Riva (via Eurogamer). Et c’est définitif, leur prochain jeu, Horses, ne sortira pas sur Steam. Il était attendu le 2 décembre.

Le cheval, c’est pas génial

C’est une histoire qui fait pas mal de bruit en ce moment : alors que la boutique de Valve est connue pour accueillir à peu près tout et n’importe quoi, des productions pour adultes (même c’est en train de changer) à des jeux complètement perchés en passant par les derniers blockbusters, Horses, un projet qui n’est pourtant “pas pornographique” et n'a “jamais été conçu pour exciter” - pour reprendre les mots de Righi Riva - ne sortira pas dessus. Le titre se décrit comme “une aventure horrifique à la fois énigmatique et fascinante” où il faut “prendre soin des chevaux, apprendre à utiliser divers outils agricoles et respecter les règles du fermier”.

C’est une décision qui a été prise directement par Valve à la suite de deux examens menés en 2023. En juin de cette année, Santa Ragione a appris la mauvaise nouvelle via un mail automatique. Dans ce dernier, l’entreprise explique que Horses comprend “des thèmes, des images, des descriptions” qu’elle ne distribue pas, notamment une scène à caractère sexuel “impliquant un mineur” (ce que réfute le studio). Valve précise que ce type de représentation est systématiquement refusé, même s’il est présent de “manière subtile”.

“Nous avons examiné (Horses) en 2023 (...) Après que notre équipe a testé la version et examiné son contenu, nous avons expliqué au développeur pourquoi nous ne pouvions pas publier le jeu sur Steam, conformément à nos règles et directives d'intégration. Peu de temps après, le développeur nous a demandé de reconsidérer notre décision. Notre équipe interne d'examen de contenu a donc longuement discuté de la question et a communiqué au développeur notre décision finale : nous ne publierons pas le jeu sur Steam” - Steam, dans un communiqué envoyé à plusieurs médias

Valve reste muet

Dix-huit mois plus tard, malgré des “demandes répétées”, Santa Ragione ne sait toujours pas quelle scène a tant dérangé Valve et n’a pas reçu d’explications claires sur le sujet. Le studio a néanmoins sa propre théorie : il soupçonne une scène encore en développement au moment de l’examen, où une jeune femme monte sur les épaules d’un homme-cheval “adulte” et “nu”. La jeune femme en question a par la suite été remplacée par un personnage d’une vingtaine d’années, pour éviter que les joueurs y voient la même chose que Valve et surtout parce qu’une femme d’âge mûr marche “beaucoup mieux” avec le propos de Santa Ragione dans cette scène, selon son co-fondateur.

“Je suis quasiment certain que si nous n'avions pas soumis le jeu (avant) et que Valve n'avait vu que la version finale, ça n'aurait pas suscité d'inquiétude particulière”, affirme Pietro Righi Riva, toujours chez Eurogamer. Il faut préciser que Horses a été approuvé par les plateformes PC que sont l’Epic Games Store, GOG, Humble Store et Itch.io. Mais il ce ne serait pas suffisant pour assurer l’avenir de Santa Ragione. Selon Pietro, “la fermeture est l'issue la plus probable”.