En 2005, ce grand constructeur a confondu vitesse et précipitation. Sa console sortait avant tout le monde, mais avec un défaut de fabrication qui aurait pu faire disparaître complètement la marque.

Au milieu des années 2000, une épée de Damoclès plane au-dessus des possesseurs de Xbox 360. Une épée de Damoclès qui prend la forme d’un cercle rouge, signifiant que la console était bonne à jeter : le Red Ring of Death (littéralement, le cercle rouge de la mort). Ce signal funeste, qui pouvait remplacer le halo vert sur la face avant de la machine, a touché des milliers de personnes après la sortie de la 360, en novembre 2005. Mais qu’est-ce qu’il s’est passé ?

Le design avant tout

À l’époque, la Xbox 360 représente un gros enjeu pour Microsoft. C’est l’occasion de confirmer l’élan impulsé au début des années 2000 par la première Xbox (qui n’a pas été un succès retentissant) et de se tailler une vraie place sur le marché des consoles. La société de Redmond veut aussi arriver avant son concurrent direct, Sony, qui prépare sa PS3. Ça tombe bien, la prochaine PlayStation doit sortir les rames pour finaliser son processeur. Microsoft a un boulevard devant lui.

Avec la Xbox 360, le géant américain a plusieurs objectifs : dégainer avant Sony (ça, on vient de le dire), être au niveau en matière de puissance et avoir un design qui envoie. Microsoft va d’ailleurs imaginer le look de sa machine en amont de toute autre chose, avant même que les composants ne soient définitivement choisis. C’était un enjeu fort pour la firme de Redmond : la première Xbox était souvent décrite comme “moche”.

Le fameux "Red Ring of Death"

Des raccourcis dangereux

L’un dans l’autre, Microsoft va prendre des raccourcis et “sacrifier” le bon fonctionnement de la Xbox 360. En août 2005, soit trois mois avant le lancement, 68 % des machines produites dans les usines chinoises de Flextronics et Wistron sont défectueuses. Mais en un rien de temps, les ingénieurs vont faire baisser tout ça à un niveau jugé acceptable.

La 360 sort donc en novembre 2005, et quelques mois plus tard, les premiers Red Ring of Death arrivent. Au début, personne n’y comprend rien, mais il s’avère que le problème vient de la chaleur de la carte graphique, qui détériore les soudures des composants de la console. Pour éradiquer le problème, Microsoft va sortir les grands moyens : une manoeuvre à 1,15 milliard de dollars pour récupérer et échanger chacune des machines défaillantes. Pour tout découvrir cette histoire dans les détails, on vous revnoie à notre article paru en 2018.