Ce long-métrage du milieu des années 80 demeure l’un des rôles emblématiques de son acteur principal, Sylvester Stallone, qui en a également rédigé l’écriture. Malgré un succès commercial indéniable à sa sortie, l’artiste affirme qu’elle est “à moitié terminée” et qu’elle aurait mérité plus d’investissement de sa part.

Le film d’action de 1986, Cobra , est souvent célébré par une frange du public comme un classique du genre. Mais son scénariste et interprète principal, Sylvester Stallone, est loin de partager cet enthousiasme généralisé. Au cours d'une intervention remarquée au Festival international du film de Toronto, l'icône du cinéma a en effet décrit le film comme étant « une œuvre bâclée ». Il semblerait que, quarante ans après sa sortie, l'acteur exprime toujours des regrets quant à la qualité finale du long métrage.

Le regard critique de Sylvester Stallone sur sa propre production

La star des sagas Rocky et Rambo ne mâche pas ses mots : Sylvester Stallone a l'habitude de reconnaître publiquement quand il n'aime pas une œuvre qu'il n'estime pas à la hauteur. Concernant Cobra, son jugement est sans appel, estimant qu'il « aurait pu être meilleur ». Il confiait à ce propos :

J'aurais pu faire mieux, mais je n'étais pas assez concentré. J'avais le sentiment que c'était un film que j'aurais dû réaliser, mais je ne l'ai pas fait, et je le regrette.

À noter que Sylvester Stallone, qui a pourtant écrit le scénario, s'est lancé dans ce projet après avoir retiré son projet initial du Flic de Beverly Hills qu'il souhaitait transformer en film d'action pur, tandis que le studio privilégiait l'approche comique.

Un film d’action à la réception houleuse

Le réalisateur George Pan Cosmatos avait déjà collaboré avec la vedette sur Rambo 2. Pour ce projet, les deux hommes ont choisi de raconter l'histoire du lieutenant Marion « Cobra » Cobretti, un policier aux méthodes quelques peu violentes, chargé de protéger Ingrid Knudsen. Cobretti doit affronter une secte menaçante appelée « Le Nouveau Monde » à Los Angeles. Malgré les réserves de son créateur, le film a connu un succès commercial notable, avec près de 160 millions de dollars de recette dans le monde pour un budget de 25 millions de dollars.

L'accueil critique fut majoritairement défavorable. Par exemple, le film n'obtient que 17 % d'avis positifs sur Rotten Tomatoes. Le critique Roger Ebert n'a pas mâché ses mots, déplorant que l'acteur « gâche son talent et son énorme potentiel ». Le film a même eu le droit à six nominations aux Razzie Awards, une parodie des oscars qui récompensent les pires films de l'année, qu'a reçues Cobra, y compris celles du pire film et du pire acteur pour Sylvester Stallone.