À la fin des années 90, un film de science-fiction parvient à un exploit rare : détrôner un mastodonte du box-office américain le temps d’un week-end ! D’ailleurs, ce n’était pas n’importe lequel puisqu’il s’agissait de… Titanic ! Pourtant, malgré ce succès fugace, le film dont il est question est rapidement tombé dans l’oubli. Des critiques sévères et le désintérêt du public ont effacé ses traces… Des années plus tard, Netflix a tenté de le ressusciter sous la forme d’une série, mais l’expérience n’a pas duré.
Il y a 27 ans, ce film de science-fiction oublié de tous a brièvement détrôné Titanic au box-office
En avril 1998, le film de science-fiction Perdus dans l’espace (Lost in Space), adaptation de la série télévisée culte des années 60, a connu un moment d’éclat pour le moins inattendu. Lors du week-end du 3 au 5 avril, le long-métrage a pris la première place du box-office nord-américain, reléguant Titanic, chef-d’oeuvre de James Cameron, à la deuxième position avec 11,5 millions de dollars de recettes. Cette performance a interrompu une série de 15 semaines consécutives de domination pour le long-métrage du réalisateur de la saga Avatar, un record qui n’avait été battu jusqu’alors que par E.T., l’extra-terrestre.
Malgré ce succès temporaire, le film Perdus dans l’espace a été rapidement oublié, et Titanic n’a jamais retrouvé la première place aux États-Unis, bien que ses ressorties aient permis à ses recettes mondiales d’atteindre 2,264 milliards de dollars. Contrairement aux 200 millions de Titanic, Perdus dans l’espace bénéficiait d’un budget de 80 millions de dollars. Il pouvait aussi compter sur un casting solide comprenant William Hurt, Gary Oldman, Heather Graham, Mimi Rogers et Matt LeBlanc, alors au sommet de sa popularité grâce à Friends. La réalisation était confiée à Stephen Hopkins, et le studio New Line espérait relancer la franchise avec ce projet. Cependant, le succès fut de courte durée. La critique fut sévère et le public se montra déçu. Les recettes ont rapidement chuté, et le film a terminé sa carrière avec 136 millions de dollars à l’échelle mondiale, entraînant l’abandon de tout plan de suite.
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Netflix était convaincu du potentiel de cette saga, mais la série n’aura tenu que trois saisons…
Toutefois, l’histoire de Perdus dans l’espace ne se résume pas simplement à ce film : il y a eu un avant, mais également un après. La série originale, créée par Irwin Allen et diffusée à partir de 1965, suivait les aventures de la famille Robinson à la recherche d’une planète habitable dans le système Alpha Centauri. Malheureusement, le programme n’a eu le droit qu’à une durée de vie limitée, avec seulement trois saisons à son actif. Après l’échec du film de 1998, une nouvelle tentative a été faite en 2004 avec John Woo à la réalisation du pilote, mais le projet n’a pas été retenu par la chaîne The WB.
Jamais deux sans trois, il a fallu attendre 2018 pour qu’un troisième projet émerge autour de la saga, et celui-ci s’est fait sous l’impulsion de Netflix qui a décidé de mettre en chantier une nouvelle adaptation sous forme de série. Or, une fois de plus, Perdus dans l’espace n’a tenu que trois saisons, conclues le 1er décembre 2021… Malgré son héritage, la série n’a pas rencontré un succès durable comparable à la gloire éphémère du film de 1998, malgré ses bonnes appréciations, comme en témoignent ses scores Rotten Tomatoes (84% et 78% sur la moyenne des trois saisons). Ainsi, malgré ses diverses incarnations, Perdus dans l’espace reste surtout connu pour cet instant particulier où il a brièvement dépassé Titanic, avant de disparaître progressivement de la mémoire du public.