Pendant 12 longues années, un ingénieur gallois a fouillé au cœur d’une décharge à Newport, persuadé de retrouver un disque dur perdu et ses précieux 8 000 bitcoins. Aujourd’hui, son histoire s’apprête à devenir une série, offrant une nouvelle chance — celle de redonner vie à un trésor longtemps perdu.
Une quête obsédante face à la justice
En 2013, James Howells, ingénieur au Pays de Galles, vit l’impensable : son disque dur est jeté à la décharge par erreur. À l’époque, les bitcoins ne valaient "presque rien" : aujourd’hui, cette perte se transforme en environ 737 millions d’euros. Depuis, Howells se bat sans relâche pour obtenir l’autorisation d’excaver les déchets, mais chaque requête est repoussée par les tribunaux : la Haute Cour juge en janvier que sa plainte "n’a aucune perspective réaliste de succès".
James Howell
Il tente encore de se représenter lui-même, assistant son dossier avec une intelligence artificielle. Nouvelle défaite. Ne se démobilisant pas, il lorgne désormais la Cour Européenne des Droits de l’Homme et étudie l’idée d’acheter la décharge elle-même, la municipalité partant vers une fermeture en 2026. Pour lui, ce n’est pas un fantasme mais une mission, celle de récupérer ses bitcoins et de faire reconnaître que cette fortune est toujours bien réelle.
Du désespoir au projecteur télévisuel
Alors que ses actions judiciaires n’ont pas abouti, Howells voit une lueur d’espoir inattendue : le projet d’un docu-série autour de son histoire. La société américaine LEBUL a acquis les droits exclusifs pour produire un mélange de documentaire, fiction et effets visuels. Intitulé "The Buried Bitcoin : The Real-Life Treasure Hunt of James Howells", il promet un "thriller technologique en live-action".
Le programme retracera non seulement la mésaventure personnelle mais aussi l’essor des crypto-monnaies, les luttes judiciaires et l’ambitieux plan d’excavation du site. Howells lui-même voit là une occasion de montrer que son combat n’est pas vain :
Une fois que les spectateurs auront vu le documentaire, ils comprendront que c’est réalisable
Le projet suscite un engouement non négligeable : près de 200 propositions de producteurs, des partenariats avec des plateformes de streaming et l’appui de sponsors liés à l’univers crypto. Toutefois, certains experts restent sceptiques : après dix ans dans la décharge, le disque dur a pu subir des dommages irréversibles. Malgré tout, pour Howells,
Ce combat, je le mène de 9h à 17h tous les jours. Je ne m’arrêterai pas tant que je n’aurai pas récupéré mes 8 000 bitcoins
Avec cette série à venir, l’ingénieur ne se contente plus de réclamer justice : il entre dans une nouvelle ère, celle où son histoire devient un spectacle en mondovision, un dernier pari pour transformer un échec en espoir partagé. La sortie de la série est prévue pour les dernières semaines de 2025.